ד״ר יחיאל לייטר, מועמדו של נתניהו לתפקיד שגריר ישראל בוושינגטון, אמר ל'מקור ראשון' כי הוא מודה לראש הממשלה על האמון האישי והמקצועי שנתן בו לייצג את מדינת ישראל בתקופה כה משמעותית. "הברית האסטרטגית בין ישראל לארצות הברית היא נכס לאומי ממעלה ראשונה, ואעשה כל שביכולתי לחזק ולהעמיק את הקשרים בין המדינות. אני מתחייב לפעול במסירות ובנחישות למען האינטרסים החיוניים של ישראל, תוך שמירה על הידידות המיוחדת עם בת בריתנו החשובה ביותר. זוהי זכות גדולה עבורי ועבור משפחתי להיות חלק מהמאמץ הלאומי בשעה היסטורית זו", מסר לייטר.
נתניהו הודיע על החלטתו ביום שישי, ותיאר כי "ד"ר לייטר שימש בתפקידים בכירים בשירות הציבורי בישראל. בין-היתר כיהן כמשנה למנכ״ל משרד החינוך, ראש מטה שר האוצר וממלא-מקום יו״ר חברת נמלי ישראל. לד"ר לייטר, יליד ארצות-הברית, היכרות עמוקה עם הממשל והחברה האמריקניים", נכתב בהודעת נתניהו, שהזכירה כי לייטר הוא אב שכול מהמלחמה הנוכחית. בנו, רס״ן משה ידידיה לייטר ז״ל, שירת כמפקד פלגה ביחידת שלדג ונפל בקרב בצפון רצועת עזה בנובמבר. "יחיאל הוא דיפלומט עתיר כישרונות, דובר רהוט, ובעל הבנה עמוקה בתרבות ובפוליטיקה האמריקנית. אני משוכנע שיחיאל ייצג את מדינת ישראל בצורה הטובה ביותר, ומאחל לו הצלחה בתפקידו", דברי נתניהו.
לייטר, אב לשמונה, הוא מרצה לפילוסופיה, עמית בכיר במרכז שלם, חבר דירקטוריון חברת נמלי ישראל. הוא עלה לישראל בשנת 1978 והצטרף לישיבת ההסדר בקריית ארבע, במסגרתה התגייס לצה"ל והשתתף במלחמת שלום הגליל.
בשנת 1984 נמנה עם ראשוני המתיישבים באדמות ישי שבחברון. היה שותף להקמת דסק חו"ל של מועצת יש"ע, ופעיל במאבק נגד חלוקת ירושלים, במסגרת הסדר מדיני שניסה לקדם ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק. בשנת 2004 מונה לראש מטה שר האוצר בנימין נתניהו, משרה בה כיהן עד סוף כהונתו של נתניהו ב־2005.
שר האוצר בצלאל סמוטריץ', כתב כי קשה לחשוב על דמות מתאימה יותר לייצג את מדינת ישראל בארה"ב. "יחיאל הוא ציוני גאה שעוסק בכל שנותיו בבניין הארץ ובהסברת צדקת דרכו של המפעל הציוני בעולם. יחיאל, ששכל את בנו משה הי״ד במלחמה, הוא איש חזון והתיישבות, שנטוע עמוק בערכי הנצח של העם היהודי ובאהבתו ומחויבותו למדינת ישראל".
שרת המשפטים לשעבר איילת שקד, כתבה כי "יחיאל איש ערכי, חרוץ, אידיאולוג אבל פרגמטי שמכיר היטב את ארה״ב. הכרתי את יחיאל לראשונה ב-2006, הוא עשה לי חפיפה בלשכת נתניהו, הוא יצא ואני נכנסתי. כבר אז התרשמתי שמדובר באיש רציני ונעים הליכות. הצוות שהוא ניהל בלשכה דיבר רק בשבחו".
לייטר צפוי להחליף את השגריר הנוכחי מייק הרצוג בינואר, ממש במקביל לכניסתו הצפויה של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לבית הלבן.
