פחות משבוע לאחר שנבחר לנשיא ה־47 של ארצות הברית, דונלד טראמפ כבר התחיל לבנות את צוות המומחים, היועצים, השרים והשגרירים שילוו אותו בארבע השנים הקרובות. לאחר שדווח אמש (א') על ידי רשת ה־CNN כי הנשיא הרפובליקני הציע לחברת הקונגרס הרפובליקנית אליס סטפניק את תפקיד שגרירת ארצות הברית באו"ם, טראמפ אישר הבוקר את המינוי המדובר.
"זו זכות עבורי להגיש את מועמדותה של היו"ר אליס סטפניק לשרת בקבינט שלי בתפקיד שגרירת ארצות הברית באומות המאוחדות. אליס היא אישה חזקה מאוד, קשוחה וחכמה. היא לוחמת אמיתית עבור עיקרון אמריקה קודם כל", כתב הנשיא בהודעה שנשלחה לעיתון האמריקני "ניו יורק פוסט". בשורה בהחלט משמחת לישראל: סטפניק מוכרת, בין היתר, בשל היותה תומכת נלהבת של המדינה היהודית.
סטפניק נולדה באולבני שבמדינת ניו יורק ביולי 1984. לאחר שסיימה תואר ראשון בהצטיינות באוניברסיטת הרווארד, מיד התקבלה לעבודה בצוות מדיניות הפנים באגף המערבי של הבית הלבן ולאחר שנה התמנתה לחברה בצוות לענייני כלכלה ומדיניות פנים של ג'וש בולטן, ראש מטה הבית הלבן. כך למעשה החלה סטפניק את דרכה הפוליטית המפוארת.
ב־2014 היא התמודדה בבחירות לבית הנבחרים של ארצות הברית וזכתה ברוב של 55% לעומת 33.5% ליריבה מהמפלגה הדמוקרטית. וכך, בגיל 30 בלבד, אליס סטפניק הפכה לאישה הצעירה ביותר בתולדות ארצות הברית שנבחרה לקונגרס. בבית הנבחרים היא כהינה כחברה בוועדת הביטחון ובוועדת החינוך וכוח העבודה במשך שלוש קדנציות.
במאי 2021, לאחר שליז צ'ייני הודחה עקב התנגדותה לדונלד טראמפ, סטפניק נבחרה ליושבת ראש הוועידה הרפובליקנית בבית הנבחרים. ובכן, מאז ריצתו הראשונה של הנשיא הרפובליקני לבית הלבן, סטפניק תמיד תמכה בו – עד זכייתו האחרונה. כעת, נדמה כי השניים קרובים מתמיד. לא סתם טראמפ החליט להעניק לה את הכבוד ואת האחראיות לייצג את ארצות הברית באומות המאוחדות.
באשר לתמיכתה בישראל, סטפניק אף פעם לא היססה להשמיע את קולה בנושא. להיפך – אתמול בערב, רגעים ספורים לפני שרשת ה־CNN דיווחה על מינויה האפשרי לשגרירה, הפוליטיקאית צייצה בעמוד ה־X שלה בעד התבטאויותיו של הנשיא הנבחר טראמפ שמתכנן להגביר באופן דרסטי את הסנקציות על איראן ולפגוע קשות בשוק הנפט שלה.
בריאיון שהעניקה ל"ישראל היום" בחודש מאי, אמרה השגרירה הנכנסת כי "העם האמריקני מבין שאנחנו צריכים לעמוד לצד ישראל, זו אחת הסיבות לכך שטראמפ עומד לנצח בבחירות". ובנימה אישית יותר, הוסיפה: "האהבה שלי לעם היהודי ולמדינת ישראל, לאורך כל חיי, עמוקה. לשום נשיא אין תירוץ למנוע סיוע מישראל". מילים אמיצות, נחרצות, שמצביעות על קשר אמיתי, איתן עם המדינה היהודית.
מעל לכל ריאיון, נאום או התבטאות אחרת, אליס סטפניק זכורה בעיקר בגלל השימוע שערכה לראשי האוניברסיטאות בארה"ב בעקבות גל האנטישמיות בקמפוסים. בדצמבר 2023, בשיא מלחמת חרבות ברזל, כשגל אנטישמיות חסר תקדים שוטף את אירופה ואת ארצות הברית, סטפניק עמדה בקונגרס האמריקאי מול נשיאי אוניברסיטאות מובילות בבוסטון ובפילדלפיה ותקפה אותם בחריפות בטענה שאינם פועלים למיגור האנטישמיות בקמפוסים שבאחריותם.
לאחר שסירבו במהלך הדיון לראות בקריאה לרצח העם היהודי הפרה חד משמעית של כללי האוניברסיטה ("תלוי מההקשר שבו הדברים נאמרים", ציינו), טענה סטפניק כי עליהם להתפטר מתפקידם. וכך היה. נשיאת אוניברסיטת פנסילבניה אליזבת מגיל התפטרה מנשיאות האוניברסיטה מספר ימים לאחר השימוע. מנגד, נשיאת אוניברסיטת הרוווארד קלודין גיי החליטה שלא להתפטר, אך חודשים ספורים לאחר מכן גם היא הודיע כי גם פורשת מתפקידה.
דולנד טראמפ הבטיח בקמפיין הבחירות קירבה ותמיכה בלתי תלויה בישראל, ונדמה כי התחיל לקיים את הבטחותיו. מינויה של אליס סטפניק לגרירת ארצות הברית באו"ם מהווה ללא ספק מסר חשוב לעולם גם בהקשר הישראלי ובעיקר במאבק המשותף נגד האיום האיראני. עם מינויה של הפוליטיקאית הרפובליקנית, השותפות עמוקה בין אמריקה למדינה היהודית עלתה שלב נוסף.
שגריר ישראל באו"ם, דני דנון, מסר בעקבות מינויה של אליס סטפניק: "מברך את אליס סטפניק על המינוי שלה לשגרירה הבאה של ארה"ב באו״ם. בשעה זו שהשנאה והשקר מציפים את מסדרונות האו"ם, הבהירות המוסרית שלך נחוצה יותר מתמיד. אני בטוח שנעמוד יחד על עקרונות הצדק והאמת ומאחל לך הצלחה בתפקיד החשוב".
