יחידת העילית של שירות בתי הסוהר, מצדה, הצטרפה לפעילות הקרקעית בלבנון, בפעם הראשונה מאז שהוקמה, בסוף 2003. מדובר באירוע חריג, כיוון שהיחידה מיועדת לעסוק אך ורק במה שמתרחש בין כותלי בתי הכלא בישראל.
לפי הגדרתה באתר השב"ס, יחידת מצדה היא יחידת ההשתלטות המבצעית של שירות בתי הסוהר המוכרת כיחידה מטכ"לית צה"לית. מדובר ב"יחידה ארצית המורכבת מלוחמים הנמצאים בכוננות תמידית למתן מענה מקצועי בעת אירועים מורכבים בתוך מתקני הכליאה ותפקידה המרכזי הוא חילוץ בני ערובה".
(אימון של יחידת מצדה, ארכיון)
לא ברור עדיין מדוע יחידת העילית הצטרפה לפעילות בדרום לבנון, לצד כוחות צה"ל, אך ניתן להציג מספר השערות: הראשונה נובעת מתחום ההתמחות של היחידה בנשקים שאינם קטלניים, שלרוב מיועדים להשתלטות על אסירים מסוכנים בסביבה צפופה. ייתכן שבצה"ל רוצים להיעזר במומחיות של לוחמי השב"ס לקראת כניסה ליעדים מסוימים בהם נדרש להשתלט על גורם מסוים בצורה מדויקת וללא להביא למותו.
השערה נוספת היא שיש עומס רב על הכוחות המיוחדים בשל ריבוי זירות הלחימה. בצה"ל החליטו לקרוא ליחידת מצדה, שנחשבת ליחידה מטכ"לית וכבר סייעו לצבא בלא מעט מקרים ואירועים, כולל בשנה האחרונה, החל מקרבות הבלימה ביישובי העוטף ב-7 באוקטובר אשתקד, ועד למבצעים שונים ביהודה ושומרון. ההשערה השלישית היא שב"מצדה" פשוט ניצלו את ההזדמנות לצבור ניסיון לחימה משמעותי, ובצה"ל שמחו על הרצון מצד יחידה מיוחדת להצטרף למערכה.
בכל מקרה, בשירות בתי הסוהר לא הסכימו לחשוף את הסיבות והמשימות של היחידה מעבר לגבול, אך בצה"ל אישרו כי מצדה אכן לוחמת בדרום לבנון יחד עם הכוחות המתמרנים.
