שנה וחודש לאחר שהחל התמרון הקרקעי ובזמן שרוב המבטים בכלל מופנים צפונה, המלחמה בעזה ממשיכה וגובה את חייהם של עשרות לוחמים מדי חודש. רק בשלושת השבועות הראשונים של נובמבר נפלו 24 לוחמי צה"ל למען הגנת המולדת ומתוכם 12, מחצית, נפלו בקרבות שמתקיימות בלב הרצועה. "אופי הלחימה בלבנון ובעזה שונה לחלוטין", מסביר אלוף (מיל') גרשון הכהן, לשעבר מפקד הגיס המטכ"לי, בריאיון למקור ראשון.
"במקרה של לבנון, אנחנו על אותו הדף של האמריקנים והצרפתים, כי התפיסות שלנו זהות. אנחנו לא רוצים לכבוש את לבנון, אנחנו רק רוצים לתת כוח למערכות השלטון ולהחזיר להן את הריבונות שנלקחה מהן על ידי חיזבאללה ואיראן", הוא מפרט. "אז מה ההבדל בין שתי החזיתות? בעזה אין ממשלה, אין פרלמנט, אין מדינה. בלבנון יש ממשלה, יש פרלמנט, יש מדינה. כל מה שאנחנו רוצים זה להעביר להם את האופציה לשלוט".
כאמור, בעזה אין ממשלה, אין פרלמנט, אין מדינה – וזה לא הכול. לדבריו של הכהן, בעזה גם כמעט ואין יותר שלטון טרור. "אותו החמאס שהיה מאורגן בצורה דוקטרינרית מאוד עם גדודים, חטיבות, תעשיות נשק, מפקדות ומערכות שליטה ובקרה – כבר לא קיים. הארגון עבר טרנספורמציה וכעת הוא מנהל מלחמת גרילה". ובכן, מלחמת גרילה היא מלחמה שמתנהלת בין צבא סדיר לארגון קטן של מורדים. אותו ארגון קטן שהפך להיות חמאס.
"צה"ל נלחם כעת בלי אותו החשש שהיה קיים לפני שנה, בתחילת התמרון הכבד, כשכל תנועה הייתה מלוות באש מטוסים מדויק ועם קושי מקצועי גדול לקבל החלטות. זה כבר לא קיים", מוסיף הכהן. "לצה"ל יש היום הישגים עצומים – הוא פירק למעשה את צבא החמאס שהיה מאורגן במקום הכי מבוצר בעולם, עם מאות קילומטרים של מנהרות והרבה מאוד מפלסים. נכון שהוא עדיין לא הגיע לכולם, אבל הוא הצליח לייצר יכולת לחימה בתוך המנהרות. אלה הישגים גדולים מאוד. המערכת הלוחמת של חמאס והתארגנותה הצבאית לא קיימת יותר".
האלוף במילואים מצייר תמונה אופטימית מאוד, שלא בהכרח מתכתבת עם מספר הנופלים הקשה מנשוא. "יש מקומות שבהם חמאס מנסה להקים חמ"ל והתארגנות מחדש – לכן צה"ל חזר להילחם בג'באליה, כי התארגנה שם מפקדה שכוונתה הייתה לשלוט על כל האזור הצפוני של עזה", מבהיר הכהן. "עם זאת, הפתרון לעיתים פשוט – שמים מטען חבלה ומחכים, שמים צלף ומחכים. ככה בדיוק נראית מלחמת גרילה".
באשר לשיטת הלחימה במצב הנוכחי, דעתו של מפקד הגיס המטכ"לי לשעבר נחרצת וברורה מאוד. "אחד הדברים שצריך לעשות כדי לנצח במלחמת הגרילה, זה מצור", הוא מסביר. "זה דבר שצה"ל לא עשה עד כה בגלל הדרישה להמשיך לספק סיוע הומניטרי, אבל הסיוע בפועל לא הגיע לחברה האזרחית אלא לארגון הטרור ששולט בה. אם חמאס היה מורעב, הלחימה הייתה נראית אחרת לגמרי".
הכהן מביא דוגמה היסטורית: "אם נלמד את האופן שבו פעלו הרומאים במצדה, נגלה שהם הטילו מצור וחיכו. מצור הוא אחד משיטות הלחימה האפקטיביות ביותר כי היא שוברת את הרוח, את הרצון להילחם", הוא אומר. "גם מה שעשה אדריאנוס לעם ישראל בדיכוי מרד בר כוכבא, זה לשבור את רצונו למאבק באימפריה הרומית, והפך את העם היהודי לחסר התארגנות מאז ועד שיבת ציון".
במילים אחרות, האלוף במילואים מאמין כי לצד הפעילויות הצבאיות החשובות, צה"ל צריך להשקיע יותר בלוחמה הפסיכולוגית. לוחמה שאולי תצליח להכריע את האויב. "אין דבר כזה חמאס מורתע, אין", מציין הכהן. "חמאס לא יוותר על החלום, הוא תמיד ימצא דרכים אחרות להילחם".
למרות האופטימיות ששידר בפתח דבריו, המפקד מבקש כעת להנמיך ציפיות באשר ליום שאחרי. "אנחנו נלחמים נגד ג'יהאדיסטים שמאמינים באמת בדרכם, והמאמין יכול להגיע למסקנה שהוא טעה בעיתוי, שהתקופה לא הייתה מתאימה ולא נפתחו שערי שמיים, אז מה הוא יעשה? הוא פשוט ימתין להזדמנות חדשה כדי לתקוף שוב".
