במהלך פאנל בנושא 'הנגב לאן? חשיבה לטווח ארוך' שנערך היום ב'ועידת בן גוריון בנגב 2 – קוממיות במבחן' של 'מקור ראשון' והמכון למורשת בן-גוריון בקמפוס האוניברסיטה במדרשת בן-גוריון, התייחס ראש עיריית ערד יאיר מעיין למצב הכללי בנגב ולעיר שאותה הוא מנהל ואמר: "בהקשר הבדואי הממשלה ואנחנו מעודדים להשלים ולקדם הסדרה של תל ערד ואל פורא. החולשה של הנגב היא גם כתוצאה מהחולשה של האוכלוסייה הבדואית. אנחנו העיר הראשונה בארץ שלקחה אחריות על החינוך של הפזורה הבדואית. הקמנו אגף חינוך בדואי, קיבלנו מעל 4,000 תלמידים בדואים ב-100% מימון מדינה. החינוך שהם מקבלים באותה רמה, זה קורה והם כבר מרוצים.
Video: מושב שלישי - הנגב לאן? ועידת הנגב 2 | צילום: גו-לייב שידורים
"מילה למקבלי ההחלטות – תפסיקו לפחד. קיבלתי החלטה להקים את השכונה ובאו הרעים של הירוקים, כל יפי הנפש עצרו אותנו קיבלנו צו הפסקת עבודה בעל פה אמנם, עצרנו אותה וחידשנו אותה אחרי כמה שבועות עם פטור מהיתר לעבודות עפר, ואף אחד בממשלה לא עצר אותנו. גם כשיפי הנפש וכל מיני מדקדקים במצוות גורמים לעיכובים הנה אני מקים ישוב חדש בשלושה חודשים ונפנפנו את כל הירוקים", דברי מעיין שלא חסך ביקורת מהממשלה. "שואלים אם הממשלה משקיעה בנגב, התשובה היא לא. כביש 6 כל מי שהגיע לפה עומדים בפקקים לפחות חצי שעה לכל כיוון. עד לפני 3 שנים גם בבית קמה עמדו חצי שעה. עוד 3 שנים כשתהיה קרית המודיעין עם עוד עשרת אלפים אנשי קבע, כל הנגב יעמוד בפקק וזה נזק אדיר לכלכלה פה".
בפאנל השתתפו מלבד מעיין גם ראש המועצה האזורית רמת נגב, ערן דורון, ראש המועצה האזורית מרחבים ויו"ר מרכז המועצות האזוריות, שי חג'ג', ראש המועצה המקומית מצפה רמון אליה וינטר ומנהלת רשות הצעירים במשרד הנגב הגליל והחוסן הלאומי, אלישבע סבתו.
גם ראש ראש המועצה האזורית רמת נגב, ערן דורון, התייחס להשקעה הממשלתית ביחס לאזור ואמר: "אנחנו פחות מרגישים את זה מההנהגה הלאומית אבל אי אפשר להצליח בלי תשתיות ארוכות טווח, לא משנה כמה סרטים תגזור, אם לא תתעסק בטווח הרחוק – תהיה פסיק שולי בהיסטוריה". ראש המועצה האזורית מרחבים ויו"ר מרכז המועצות האזוריות, שי חג'ג', אמר כי "ב-7.10 לא היה משטרה ולא היה צבא ולא היה אף אחד, אנחנו קיבלנו החלטות בשטח. לא היה אף אחד אחר. אנחנו אלה שצריכים לקבל את ההחלטות ואין לי כוונה לוותר לממשלה לא משנה אם זה ממשלת ימין או שמאל".
