לאחר שהתחייב בפני מצביעיו שלא יעשה זאת, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן עורר סערה כשחנן אמש (א') את בנו האנטר בן ה־54 בעודו ממתין לגזר הדין בשני משפטים פליליים בגין העלמת מס ורכישת נשק באופן בלתי חוקי. "אף אדם סביר שבוחן את העובדות סביב האשמות נגד האנטר לא יכול להגיע למסקנה כלשהי מלבד שהאנטר נבחר רק בגלל שהוא הבן שלי. זה לא בסדר, זאת עיוות דין", הצהיר הנשיא היוצא. החנינה השנויה במחלוקת מתוארכת לעשר שנים: מה־1 בינואר 2014 ועד ה־1 בדצמבר 2024.
הפשע הראשון שהאנטר ביצע ושעליו הואשם אירע בשנת 2018, כשבנו של הנשיא החזיק במשך 11 ימים נשק לא חוקי, אקדח Colt Cobra 38Spl, לאחר שהצהיר בפני ה־FBI, בעת במילוי הטופס לרכישת הנשק, כי הוא לא סובל מאף התמכרות. האנטר שיקר – באותה התקופה הוא היה מכור לקראק, קוקאין ואלכוהול. בחודש יוני האחרון, ביידן ג'וניור נמצא אשם בכל האישומים. המשפט השני נוגע להעלמת מס של לפחות 1.4 מיליון דולר במסים פדרליים, המתוארכת לתקופה שבין 2016 ל־2019. ב־5 בספטמבר, האנטר הודה באשמה בכל הפשעים שבוצעו נגדו.
ובכן, על פי חישוב קל, חלון החנינה שהעניק האב לבנו חורג מהזמן של שני הפשעים שבהם הוא נמצא אשם. מדוע? מפני שלפני עשור בדיוק האנטר עבד כיועץ בחברת הגז הטבעי האוקראינית ועלה לכותרות כשהתפרסם פתק שכתב למעסיקיו ובו התגאה בכך שאביו, שהיה אז סגן נשיא ארצות הברית, יכול היה להשפיע לטובה על עתיד החברה.
מספר שנים לאחר מכן דונלד טראמפ ניסה לערב את נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי במציאת ראיות לשחיתות של בנו של ביידן, שהיה אז יריבו הנשיאותי. עם זאת, ההאשמות בשחיתות שהועלו על ידי המנהיג הרפובליקני לא אושרו. ככל הנראה ג'ו ביידן, עם החנינה, רצה גם להגן על בנו מפני כתבי אישום אפשריים עתידיים, בהתחשב בכך שהנשיא הנכנס איים שוב ושוב להעמיד לדין את משפחת ביידן ולפתוח בחקירה חדשה על יחסיו של האנטר עם החברה האוקראינית.
באמצעות החנינה, ג'ו ביידן לא רק חסך מבנו את ההשפלה שנובעת משתי הרשעות על פשעים פדרליים, אלא הוא הציל אותו ממעצר שיכול היה לנוע ממינימום של ארבע שנים ליותר מעשרים. בתגובה, כפי שדיווח ה"ניו יורק טיימס", האנטר הביע הקלה גדולה אך גם תחושת מרירות קשה, שכן טען כי חש נרדף במשך הרבה מאוד זמן. על פי הפרסומים, נשיא ארצות הברית העביר את ההחלטה לבנו בננטקט, אי מול מסצ'וסטס שם בילתה משפחת ביידן יחד את חופשת חג ההודיה.
"האם החנינה של ג'ו להאנטר כוללת גם את בני הערובה של ה־6 בינואר, שהיו כלואים במשך שנים? איזו התעללות ועיוות דין", הגיב דונלד טראמפ בזעם צפוי. ההתייחסות של הנשיא הנבחר היא לתומכיו שהורשעו במרד ה־6 בינואר 2021, כאשר מאות הסתערו על הקונגרס בניסיון לעצור את זכייתו של ביידן ב־2020. "כולם ידעו שביידן יעניק לבנו חנינה כשלמעשיו כבר לא יהיו השלכות אלקטורליות על הדמוקרטים", כתב דונלד טראמפ ג'וניור בחשבונו ב־X וזכרה לשיתוף מהבעלים של הרשת החברתית אילון מאסק.
