כמיטב המוסרת בעשרים השנים האחרונות, אוניברסיטת אוקספורד, המוציאה לאור של מילון אוקספורד האנגלי, חשפה היום (ב') את מילת השנה שלה, והצליחה להפתיע רבים. המילה היא Brain rot ומשמעותה בעברית היא "ריקבון מוחי". ממש כך. מונח זה מתאר את המצב הנפשי והאינטלקטואלי הירוד כתוצאה מכך שמגוללים באופן אינסופי בפיד של המדיה החברתית והתכנים הירודים שנתקלים בהם.
מטרת המילון היא אחת: לבחור מילה שמסכמת באופן אולטימטיבי את השנה שחלפה עלינו או, לחלופין, מילה שקיבלה משמעות חדשה ועמוקה יותר עקב אירועים היסטוריים ספציפיים שהתרחשו בשנה האחרונה. בשנת 2021, כלומר בעידן הקורונה, לדוגמה, המילה שנבחרה הייתה vax – הקיצור של המילה vaccine (חיסון).
Brain rot נבחרה על ידי לא פחות מ־37 אלף אנשים, שהצביעו עבורה מבין שש מילים שהוצעו על ידי המילון אוקספורד, שנחשב בעיני רבים כמילון המקיף והמהימן ביותר לשפה האנגלית. בין המילים שהתמודדו לתואר הנחשק היו גם רומנטזי (ז'אנר המשלב בין רומנטיקה ופנטזיה), demure (צנוע, מאופק ומרוסן – ביטוי שהפך למחמאה החמה ביותר ברשתות החברתיות) ו־ dynamic pricing (תמחור דינמי). כולן רלוונטיות ועדכניות ביותר, אך פחות ב"ריקבון מוחי".
לפי המילון, Brain rot היא "ההידרדרות לכאורה של המצב הנפשי או האינטלקטואלי של אדם, במיוחד לנוכח צריכת יתר של תכנים (כיום לרוב מדובר בתכנים מקוונים) המוגדרים כטריוויאלים או לא מאתגרים". העיתונאי קייל צ'ייקה הרחיב על כך בכתבה ב"ניו יורקר" והסביר כי אדם שסובל בריקבון מוחי הוא מורעל לחלוטין מהשימוש באינטרנט, מדבר בעיקר באמצעות הז'רגון של המדיה החברתית ורואה בעולם חומר טוב בעיקר ליצירת סרטונים עבור פרופיל הטיקטוק שלו.
ממש כמו שטוען צ'ייקה, רבים סבורים שהמושג הנבחר הומצא בהשראת הגלישה באינטסגרם ובטיקטוק, אבל הם טועים. לפי מילון אוקספורד ההופעה הראשונה של הביטוי Brain rot נרשמה לפני 170 שנה, ליתר דיוק ב־1854, כאשר הפילוסוף האמריקני הנרי דיוויד תורו השתמש במושג זה בספרו הקלאסי "וולדן" כדי לתאר את הקשר שלו לטבע. בין היתר, תורו מבקר את הנטייה להעדיף הסברים פשוטים על פני ניתוחים מורכבים, מה שלדבריו מעיד על ירידה כללית במאמץ המנטלי והאינטלקטואלי של הקהילה. במילים פשוטות: ריקבון מוחי.
השנה, משום מה, המונח חזר לתודעה וזכה לשימושים נרחבים – בפרט בטיקטוק. שם משתמשים רבים החלו להשתמש ב־ Brain rotכדי לשתף עם עוקביהם את אותם הרגעים שבהם הבינו שהמוח שלהם הושפע באופן חסר תקנה מהשימוש המופרז ברשתות החברתיות. משתמש אחד, לדוגמה, סיפר כי ניסה להחליק את האצבע לאורך דף הספר כי שכח שלא מדובר בסמארטפון שלו האהוב. כן כן, מקרה קלאסי של ריקבון מוחי.
