פיט הגסת', מנחה טלוויזיה לשעבר ברשת Fox News, שמונה לעמוד בראש הפנטגון למרות שאין לו ניסיון בניהול סוכנויות ממשלתיות גדולות, מואשם כעת בהטרדות מיניות, שתייה מופרזת וניהול לקוי. הגסת' מכחיש את ההאשמות ונפגש עם סנאטורים רפובליקנים כדי לזכות בתמיכתם לאישור המינוי. הסנאטורים הרפובליקנים יבחנו השבוע את המינוי הלא שגרתי של דונלד טראמפ, מה שמהווה מבחן נוסף לרמת הנאמנות שהם מוכנים להפגין כלפי הנשיא הנבחר.
"אנחנו לא יכולים לאפשר למזכיר הגנה ששותה באופן קבוע […] אני צריך לדעת שהוא התגבר על הבעיה הזו," אמר הסנאטור קווין קריימר (רפובליקני, צפון דקוטה), שמתכנן להיפגש עם הגסת' בקרוב. "אם הוא יבטיח לי שזה מאחוריו, אני אהיה מרוצה."
פגישותיו של הגסת' בגבעת הקפיטול מתקיימות לאחר שהמינוי הראשון של טראמפ לתפקיד התובע הכללי, חבר הקונגרס לשעבר מאט גייטס (רפובליקני, פלורידה), נמשך בעקבות חוסר תמיכה מצד הסנאטורים הרפובליקנים בשל האשמות על הטרדות מיניות כלפי נערה בת 17.
סנאטור רפובליקני, שביקש להישאר בעילום שם, אמר כי יהיה קשה לאשר את מינויו של הגסת', כאשר חלק מחברי הסנאט תוארו כ"לא צפויים". "אלו מינויים שנויים במחלוקת," אמר הסנאטור, והוסיף כי הגסת' הוא מהמועמדים הקשים ביותר של טראמפ להעברה בסנאט. עם זאת, פומבית, סנאטורים רבים אינם חושפים את כוונות ההצבעה שלהם לגבי הגסת', למרות שחלק מעוזריהם בסנאט הביעו ספק לגבי יכולתו לעבור את תהליך האישור.
"אני יודעת שיש הרבה מידע בחוץ, ואני רוצה את הטוב ביותר לנשיא," אמרה הסנאטורית ג'וני ארנסט (רפובליקנית, איווה). "הוא ראוי למועמד שיעבוד עבורו ויעשה את המיטב עבור המדינה שלנו." ארנסט, שעברה תקיפה מינית ואחרי קריירה צבאית ארוכה, היא חברה בוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט והייתה מובילה במאמצים לשינוי משמעותי בטיפול בתקיפות מיניות בצבא. השינוי כולל הוצאת החקירה והתביעה מהמפקדים לידי תובע עצמאי.
בין ההאשמות, דווח כי בשנת 2017 הואשם הגסת' בתקיפה מינית במונטריי, קליפורניה, אך התיק נסגר ללא הגשת כתבי אישום לאחר טענות להסכמה בין הצדדים. חלק מהרפובליקנים והדמוקרטים העלו חשש שמינויו של הגסת' יובילו לתרבות של סובלנות להתנהגות פוגענית או מיזוגנית בצבא.
הדיונים בסנאט ממשיכים, נראה כי תמיכת הרפובליקנים במועמדות זו תהיה קריטית בשבועות הקרובים.
