למרות שבשנים האחרונות סעודיה הציגה את עצמה שוב ושוב בפני העולם כמדינה מודרנית ומתקדמת, יעד תיירותי אטרקטיבי ואפילו בירת הכדורגל העולמי – במציאות היא עדיין רחוקה מאוד מהדימוי החדש שהיא מנסה לייצר: מונרכיה אבסולוטית, בטח שלא דמוקרטיה ליברלית.
שיטת המשטר היא לא הדוגמה היחידה לכך. ישנה סוגיה נוספת שמעסיקה רבות את ארגוני זכויות האדם: הענישה באמצעות הוצאה להורג. על פי הארגון הבינלאומי "אמנסטי", סעודיה עומדת בראש טבלת כמות ההוצאות להורג השנתיות יחד עם סין, איראן וסומליה. השנה, סעודיה שברה שיא חדש – 303 אנשים במדינה נידונו מוות.
ב־28 בספטמבר, לפני כחודש בלבד, סוכנות העיתונות הסעודית דיווחה על ההוצאה להורג ה־198 מתחילת השנה. כלומר, בתשעת החודשים הראשונים בלבד של שנת 2024, הרשויות שברו את השיא של עצמן – 196 הוצאות להורג ב-2022. מאז, נאספו עוד 105 איש לרשימה.
מלך סעודיה, מוחמד בן סלמאן, מי שאחראי על תהליך המודרניזציה של המדינה (והקמפיין האגרסיבי שבא בעקבותיו), התראיין ב־2022 למגזין האמריקני The Atlantic ואמר בנוגע למספר המדאיג של אנשים שהוצאו להורג, כי יעשה הכול על מנת לצמצם את הענישה רק למקרים החמורים ביותר. שנתיים לאחר מכן, המציאות קשה מתמיד.
על פי הרשויות הסעודיות, מחצית מהאנשים הוצאו להורג בגין סחר בסמים ומחצית משום שהוגדרו כמחבלים או פעילים של אל־קאעידה. עם זאת, מהמסמכים שפורסמו על ידי בתי המשפט, עולה כי ישנם מקרים רבים שונים שלא קשורים לאף אחד משתי הקטגוריות.
עבדולמג'יד אל-נירם, לדוגמה, שוטר תנועה בדימוס, הוצא להורג ב־17 באוגוסט בגין "תמיכה בהפגנות נגד השלטון". הוא נעצר ב־2017, הוחזק בבידוד במשך חודש וחצי ולא ראה עורך דין במשך שנתיים. ב־2021 הוא נידון לתשע שנות מאסר בגין "ניסיון לערער את האחדות הלאומית באמצעות השתתפות בהפגנות, תמיכה בהתפרעויות, קריאת סיסמאות נגד המדינה".
סעודיה היא לא היחידה שעלתה בשנים האחרונות לכותרות בשל שיטת הענישה שלה. על פי דוח שפרסם הארגון "אמנסטי", כמות ההוצאות להורג שנרשמו ברחבי העולם בשנת 2023 הייתה הגבוהה ביותר שנרשמה מאז 2015. בסך הכול תועדו 1,153 הוצאות להורג בשנה האחרונה, עלייה של 30% מהשנה שלפניה.
כזכור, 166 אנשים הוצאו להורג באיראן במהלך חודש אוקטובר, מה שמהווה הנתון הגבוה ביותר מזה 20 שנה. בין האסירים שנתלו היו איראנים ממוצא אפגני, בלוצ'ים, כורדים, לפחות שש נשים ויהודי אחד: ארווין נתנאל קהרמאני, שנתלה אחרי שנכנס לעימות פיזי עם אזרח מוסלמי בעקבות סכסוך כספי, מה שהוביל למותו של האחרון. משפחתו של המוסלמי החליטה שלא לסלוח ליהודי הנאשם, ולמרות הלחצים הרבים בית המשפט קבע כי על קהרמאני לשלם על מעשיו באופן החמור ביותר – הוצאה להורג.
