בשאר אל-אסד, נשיא סוריה, עלה על מטוס בדמשק ליעד בלתי ידוע מוקדם בבוקר יום ראשון, כך אמרו שני קצינים בכירים בצבא, לאחר שהמורדים השתלטו על העיר והפילו אותו מהשלטון לאחר 24 שנים כנשיא.
אסד לא דיבר בפומבי מאז ההתקדמות המפתיעה של המורדים לפני שבוע, כאשר אלו כבשו את צפון חלב במתקפת פתע, לפני שהתקדמו ברצף ערים, בעוד קווי החזית התמוטטו. מיקומו כעת – כמו גם של אשתו אסמא וילדיהם – נותר לא ידוע.
מטוס של חברת "סוריה אייר" המריא משדה התעופה בדמשק בערך בזמן שבו דווח שהבירה נכבשה על ידי המורדים, על פי נתונים מאתר Flightradar. המטוס טס בתחילה לכיוון האזור החופי של סוריה, מעוז של עדת העלווים שבשליטת אסד, אך לאחר מכן ביצע פנייה חדה וטס בכיוון ההפוך למשך מספר דקות לפני שנעלם מהמפה.
סוכנות הידיעות רויטרס לא הצליחה לאמת מיד מי היה על המטוס. שני מקורות סוריים אמרו שיש סבירות גבוהה שאסד נהרג אם היה על המטוס, שכן המטוס ביצע פנייה מפתיעה ונעלם מהמפה לפי נתוני אתר Flightradar.
"הוא נעלם מהרדאר, ייתכן שהמשדר כובה, אך אני מאמין שהסבירות הגבוהה יותר היא שהמטוס הופל…", אמר אחד המקורות הסוריים מבלי להרחיב.
המטוס עזב את דמשק זמן קצר לאחר שהמורדים כבשו את העיר המרכזית חומס, מה שחתך את הבירה מהחוף שבו יש לבן בריתו הרוסי של אסד בסיסים אוויריים וימיים. הטיסה היחידה שניתן היה לעקוב אחריה שיצאה מסוריה לאחר חצות באתר Flightradar24, אתר למעקב אחר טיסות, המריאה מחומס לאיחוד האמירויות, אך זה קרה שעות לאחר שהמורדים כבשו את העיר.
בעוד שההתקדמות של המורדים צברה תאוצה בשבוע האחרון, היו השערות שאסד עשוי לחפש מקלט במוסקבה או אצל בעל בריתו המרכזי השני, איראן. המדיה הממלכתית הסורית אמרה ביום שבת שהוא עדיין בדמשק. מאז הם לא הצהירו על מיקומו.
אסד ביקר במוסקבה זמן קצר לפני מתקפת המורדים, וסוכנויות ידיעות איראניות פרסמו תמונה שלו ביום שבת שלטענתן הראתה אותו בפגישה עם בכיר איראני בדמשק.
