נפילתו הדרמטית של נשיא סוריה לשעבר, בשאר אל-אסד, הציף מיד את הדיון ברחבי אירופה והמזרח התיכון בנוגע למאגר הפליטים הגדול בעולם, עם קריאות הולכות וגוברות להחזרת המיליונים שנמלטו ממלחמת האזרחים בסוריה, עכשיו כשזו נגמרה.
עם זאת, מזהירים מומחים, כי ייתכן שהמדינות המארחות עלולות להחליף זרם פליטים אחד באחר אם מספרים גדולים של סורים יברחו ממשטר חדש ולא צפוי. עבור מדינות מארחות והפליטים עצמם, נפילתו של אסד וכיבוש הבירה על ידי המורדים האיסלאמיסטים היוו נקודת מפנה במשבר הומניטרי שהשפיע על חברות שונות במרחק אלפי קילומטרים מדמשק.
ביום שני הודיעו מספר גדל של מדינות אירופיות, כולל אוסטריה, בלגיה, בריטניה, דנמרק, גרמניה, נורווגיה ושוודיה, על השהיית עיבוד בקשות מקלט סוריות.
בגרמניה, שקלטה את המספר הגבוה ביותר של מבקשי מקלט סורים באירופה, והיכן שמתח גובר נגד פליטים מתבטא לקראת הבחירות בפברואר, הודיעה שרת הפנים, ננסי פזאר, על הקפאת 47,270 בקשות מקלט. לדבריה, ההחלטות תלויות בהתפתחויות המצב.
"סיום שלטון הדיכוי של אסד הוא הקלה גדולה עבור אנשים רבים שסבלו עינויים, רצח וטרור. רבים מהפליטים שמצאו מקלט בגרמניה מקבלים תקווה חדשה לשוב למולדתם הסורית," פרסמה פזאר בפלטפורמת "X", אך הוסיפה: "המצב בסוריה כרגע מבלבל מאוד. לכן, אי אפשר לחזות כרגע אפשרויות חזרה ברורות, ויהיה בלתי אחראי לשער בנושא במצב כה לא יציב".
חלק מהמדינות המארחות הרחיקו לכת יותר והציעו שהן ילחצו על הסורים לעזוב. שר הפנים האוסטרי, גהרארד קרנר, אמר שמשרדו מכין תוכנית ל"עזיבה מסודרת וגירוש לסוריה".
"בתור התחלה, אני מציע שניתן הצעה," אמר ינס שפאן, פוליטיקאי בכיר ממפלגת הנוצרים הדמוקרטים בגרמניה, בטלוויזיה הגרמנית. "שהממשלה הפדרלית תאמר: כל מי שרוצה לשוב לסוריה, נשכור מטוסים ונעניק להם קרן התחלה של 1,000 אירו".
כבר לפני ההתקדמות המדהימה של המורדים הסורים, עמדות קשות יותר כלפי מבקשי מקלט התגברו במדינות שבעבר קיבלו פליטים, כמו גרמניה ושוודיה. חלק מהקולות השמרנים באירופה, בראשות ראש ממשלת איטליה ג'ורג'ה מלוני, קראו להכריז שחלקים מסוריה בטוחים לשוב אליהם. כעת, הסצנות של חגיגות לנפילת אסד האיצו קריאות אלו.
אך קריאות אלו מנוגדות לעמדת האיחוד האירופי. "התנאים אינם מתקיימים לחזרה בטוחה, וולונטרית ומכובדת לסוריה", אמר דובר האיחוד האירופי, אנואר אל ענוני, ביום שני.
הוא ציין כי האיחוד האירופי אינו עוסק כרגע עם הקבוצה האיסלאמיסטית שהפילה את אסד. הקבוצה, "הייאת תחריר א-שאם" (HTS), ניסתה להציג עצמה כיותר סובלנית מאז שניתקה קשר עם אל-קאעידה ב-2016, אך עדיין נמצאת תחת סנקציות של האיחוד האירופי.
"ממשלות אירופיות צריכות למתן את הציפיות שפליטים סורים ימהרו לשוב", אמר ריצ'רד אולברייט, דיפלומט אמריקאי לשעבר במזרח התיכון ובאירופה שמתמחה בפליטים. "תוצאות המהפכות הערביות במצרים, לוב ותוניסיה יגרמו לרבים להסס לעקור חיים שבנו באירופה. רובם ירצו לחכות ולראות איך המצב יתפתח". עשויים לעבור חודשים או יותר עד שתהיה בהירות לגבי איך תיראה סוריה החדשה ועד כמה תהיה ידידותית לשבים, נאלץ להמתין ולבחון את המדיניות המעשית ברחבי אירופה בשבועות הקרובים.
