עשרות אלפי סורים שחוזרים כעת למדינה לאחר הנפילה הפתאומית של נשיא סוריה בשאר אל-אסד מתמודדים עם סכנה חדשה: מיליוני מוקשים ותחמושת שלא התפוצצו בעקבות מלחמת האזרחים בת ה־13 שנים במדינה.
התחמושת החיה מפוזרת ברחבי שטחים נרחבים בסוריה ומהווה סכנה חמורה, כך הזהירה ביום שבת עמותת "HALO Trust", שקראה למאמץ בינלאומי לניקוי השטח.
"מעולם לא ראיתי משהו דומה לזה", אמר דמיאן אובריאן, מנהל תוכנית סוריה בארגון ההומניטרי שממוקם בסקוטלנד. "עשרות אלפי אנשים עוברים מדי יום דרך אזורים המלאים במוקשים, מה שגורם לתאונות קטלניות מיותרות".
על פי העמותה, המוקשים מוסתרים בשטחים מגוונים, כולל שדות, כפרים ועיירות. רבים מהם נמצאים במערב סוריה המאוכלס בצפיפות, כולל סביב ערים מרכזיות כמו חלב, חומס ודמשק, הבירה. סורים שחוזרים מלבנון וטורקיה עוברים דרך אזורים הידועים בריכוזים גבוהים של מוקשים.
HALO, אשר עוסקת בניקוי והשמדת מוקשים ותחמושת שלא התפוצצה, מפעילה מוקד לדיווחים על עצמים חשודים. לדברי מועיאד אלנופולי, מנהל הפעילות של HALO בסוריה, חלה עלייה פי עשרה במספר הקריאות במוקד.
"סורים נמצאים בסכנת חיים אם הם בוחרים בנתיב הלא נכון", אמר אלנופולי. "אף אחד מהם לא יודע היכן המוקשים מוסתרים".
בנוסף מדגישים בעמותה את הקושי לנטרל מוקשים אלו: "אנחנו במצב של חוסר בכוח אדם," אמר אובריאן, וציין כי יש מימון רק ל-40 מפעילי ניקוי מוקשים.
שדות המוקשים הם גם תזכורת לאכזריות מלחמת האזרחים וגם מכשול בפני הסורים שמנסים לשקם את חייהם. המלחמה גרמה ל-6 מיליון סורים לברוח בחיפוש אחר מקלט ולעקירה של 7 מיליון נוספים בתוך המדינה, לפי נתוני האו"ם. הקרבות האחרונים, בהם המורדים ניסו להפיל את שלטון אסד, הובילו לעקירה של כמיליון בני אדם נוספים, לפי נציבות הפליטים של האו"ם.
מרכז קרטר הזהיר ב־2022 שמוקשים שלא התפוצצו בסוריה "עשויים להשפיע על דורות רבים של סורים" עם "אובדן חיים או פציעות חמורות בעקבות מגע עם תחמושת חיה שנים לאחר תום הסכסוך, בעיקר בקרב ילדים".
מוקשים שלא התפוצצו מהווים אתגר באזורים שעברו מלחמות, לעיתים אף עשרות שנים אחרי תום הקרבות. בלאוס, תחמושת שנותרה ממלחמת וייטנאם גרמה למותם או פציעתם של עשרות אלפי אנשים, למרות מאמצי ניקוי יקרים ומתמשכים. מומחים מזהירים שגם רצועת עזה עלולה להיות לא ראויה למגורים במשך שנים רבות לאחר סיום המלחמה שם.
