נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, החלה היום (שלישי) בשיחות עם מנהיג טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן במהלך ביקור חשוב המתקיים בעקבות הדחתו של בשאר אל-אסד. במסיבת עיתונאים באנקרה הודיע נשיאת הנציבות האירופי כי האיחוד ייתן לטורקיה מימון נוסף של מיליארד יורו לטיפול בפליטים הסורים שהיא מארחת.
"מיליארד יורו נוסף לשנת 2024 בדרך", אמרה במסיבת עיתונאים משותפת באנקרה עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן. הכספים יתמכו בצורכי הבריאות והחינוך של פליטים בטורקיה ו"יתרמו להגירה ולניהול גבולות, כולל החזרות מרצון של פליטים סורים", אמרה. "ככל שהדברים מתפתחים בשטח, אנחנו יכולים להתאים את המיליארד הזה לצרכים החדשים שעלולים להתרחש בסוריה", אמרה.
השיחות בבירה אנקרה מתקיימות לאחר שנציבות האיחוד האירופי הכריזה על השקת מבצע "גשר אוויר" לאספקה ראשונית של 50 טון של ציוד רפואי לסוריה דרך טורקיה. הפריטים, המגיעים ממחסני האיחוד האירופי בדובאי, יוטסו לעיר אדנה שבדרום טורקיה לצורך הפצה בתוך סוריה, כך נמסר בהצהרת הנציבות ביום שישי. המבצע צפוי להתחיל "בימים הקרובים". הסוכנות הסיוע ההומניטרי של האו"ם, OCHA, מדווחת כי יותר ממיליון בני אדם, רובם נשים וילדים, נעקרו לאחרונה מבתיהם מאז שהודח אסד על ידי כוחות שנתמכו על ידי אנקרה.
טורקיה פתחה מחדש את השגרירות שלה בדמשק בשבת והתחייבה לעבוד עם ממשלת המעבר החדשה. המדינה, שחולקת גבול ארוך עם סוריה, הפכה לביתם של כשלושה מיליון פליטים סורים מאז תחילת מלחמת האזרחים ב-2011. נוכחותם עוררה התנגדות גוברת בטורקיה, והפכה לכאב ראש פוליטי שפגע בארדואן בבחירות לנשיאות בשנה שעברה.
במסגרת הסכם משנת 2016 עם האיחוד האירופי, טורקיה הסכימה לקלוט פליטים סורים מאירופה בתמורה לסיוע כספי ותמריצים אחרים. אבל ארדואן איים לא פעם על בריסל בפתיחת השערים לאירופה מחדש אלא אם תספק תמיכה נוספת.
ביקור שערכה ב-2021, מצאה את עצמה פון דר ליין ללא כיסא במהלך השיחות עם ארדואן באנקרה, תקרית שזכתה לכינוי "שערוריית הספה'גייט". כנשיאה הראשונה של הנציבות האירופית, היא האשימה את האירוע בסקסיזם ואמרה אז: "זה קרה כי אני אישה".
