בעקבות דיווחים רבים וסותרים באשר למצבו של בשאר אל אסד לאחר נפילת משטרו, נשיא סוריה לשעבר יצא אתמול (ב') בהצרה ראשונה בה ביקש להבהיר כי פינויו מדמשק לרוסיה לא תוכנן מראש. "כשהטרור התפשט ברחבי סוריה ובסופו של דבר הגיע לדמשק בשעות הערב של יום שבת, 7 בדצמבר, התעוררו שאלות בנוגע לגורלו של הנשיא ולמקום הימצאו", נכתב בהודעה שפורסמה בערוץ הטלגרם הרשמי של לשכתו, באנגלית ובערבית.
"כל זה קרה תוך כדי שטף של מיס־אינפורמציה ונרטיבים המנותקים לחלוטין מהאמת, שמטרתם להציג את הטרור העולמי כתנועה מהפכנית לשחרור סוריה", המשיך הנשיא לשעבר. "בצומת קריטי שכזה בתולדות האומה, כשהאמת חייבת לשרור, יש להתייחס לעיוותים האלה. למרבה הצער, הנסיבות שהתקיימו באותה העת, כולל ההחשכה המוחלטת של התקשורת מסיבות ביטחוניות, עיכבו את פרסום ההצהרה הזאת".
יותר מכל דבר אחר, לאסד היה חשוב להדגיש שוב ושוב כי הוא לא ברח מסוריה כפי שכלי התקשורת דיווחו. "עזיבתי את סוריה לא הייתה מתוכננת ולא קרתה במהלך השעות האחרונות של הקרבות, כפי שהיו שטענו", הצהיר הרודן הסורי המודח. "להפך, נשארתי בדמשק ומילאתי את תפקידי עד השעות המוקדמות של יום ראשון, 8 בדצמבר. כשכוחות הטרוריסטים הסתננו לדמשק עברתי ללטקייה בתיאום עם בעלי בריתנו הרוסים, כדי לפקח על פעולות הלחימה. עם הגעתי לבסיס חיל האוויר חמיימים באותו הבוקר התברר שכוחותינו נסוגו לחלוטין משדה הקרב ושהעמדות האחרונות של הצבא נפלו".
עם זאת, על פי הדברים שפורסמו בטלגרם, ניתן להסיק כי מבחינתו של נשיא סוריה לשעבר – עדיין לא נאמרה המילה האחרונה. "האדם שמעולם לא נטש את ההתנגדות בפלסטין ובלבנון ולא בגד בבעלי בריתו שעמדו לצדו, אין שום סיכוי שאדם כזה ינטוש את בני עמו או יבגוד בצבא ובמדינה שאליהם הוא משתייך", טען אסד והוסיף: "כשהמדינה נפלה לידי הטרור והיכולת לתרום תרומה משמעותית אבדה, כל תפקיד הפך נטול משמעות, ומילויו נעשה חסר משמעות".
לאחר שנפתרה התעלומה באשר למצבו הפיזי ומיקומו הגיאוגרפי של נשיא סוריה לשעבר, שאלה אחרת מעסיקה כעת רבים: לאן נעלמו כל שאר בכירי המשטר? על פי מקורות זרים, מאהר אל אסד, לשעבר מפקד הדיוויזיה הרביעית, הביע זעם רב כשנודע לו על בריחת אחיו ללא התראה מוקדמת – וברח בעצמו לבגדד דרך היבשה, זמן קצר לפני שמעבר אל־בוכמאל נכבש על ידי המורדים. על פי גרסה אחרת, מאהר נמצא בכלל בדובאי, שם חיה כבר שנים אחותו בושרה.
גורם צבאי בנמל התעופה בדמשק אמר לאל ג'זירה כי חמישה קצינים בכירים עזבו את הבירה הסורית בשעה 4:30 בבוקר ביום ראשון שעבר, חצי שעה לפני הגעת המורדים. ככל הנראה, הם המריאו לכיוון בנגאזי. הבכירים המדוברים הם שר ההגנה עלי עבאס, ראש חיל האוויר תאופיק ח'דור, ראש המודיעין של חיל האוויר קחטן חליל ועוד שני גנרלים. העיתון הלבנוני נידאא' אל־וטן פרסם השבוע כי רבים מאנשי המשטר הצליחו להיכנס ללבנון הודות ל"שיתוף פעולה" של קצין לבנוני בכיר במעבר הגבול מסנעא.
הקצין הלבנוני, על פי העיתון, קיבל שוחד "בסכום של אלפי דולרים" כדי להקל על כניסתם של הנמלטים, בעוד שתפקידו של חיזבאללה "הוגבל להחלפת לוחיות הרישוי הסוריות שלהם בלבנוניות". מאשרת את השמועות היא העובדה שראש אמ"ן לבנון ביקש להסיר את החשוד הרשמי ולהחליף אותו באחר אמין יותר. לאחר מכן, העיתון עובר על כמה מקרים, תוך הצלבת הנתונים שהתקבלו ממקורות מקומיים שונים.
בפרבריה הדרומיים של ביירות, בחסות חיזבאללה, נמצא גם עלי ממלוק, ראש המודיעין הסורי לשעבר ויועצו הקרוב של אסד – או במילים אחרות – מי שיודע את כל הסודות של הנשיא לשעבר. באשר למצבו של רמי מכלוף, בן דודו המפורסם ביותר של אמו של בשאר ובכיר בתחום הסלולר, אין עדיין מידע רשמי מלבד הפרסומים על החרמת נכסיו – הון בשווי 15 מיליארד דולר – לאחר סכסוך של פמליית אסד עם רעייתו אסמה. אחיו, איהאב מכלוף, נהרג בעת שניסה להגיע ללבנון.
רשימת הנמלטים כוללת רבים מבני משפחתו, ומבני דודיו בפרט, של הרודן הסורי. מסופר על בן דודו ריאד שליש, לדוגמה, שניהל במשך שנים חוזים צבאיים של מיליארדי דולרים, כי הוא לא הצליח לקחת את כל מטילי הזהב שצבר במשך השנים בעת בריחתו. אחיינו פיראס שליש, ראש הביטחון האישי של בשאר, נמלט ללבנון ומתגורר כעת במלון היוקרתי מובנפיק שבלב הבירה. חאלד קאדור, איש עסקים הקשור למאהר, מצא גם הוא מקלט באותו המלון.
קרובי משפחה אחרים ברחו דרך הים, מהערים לטקיה וטרטוס, ליעדים קרובים ויחסית נגישים כגון קפריסין או יוון. על פי הדיווחים, רק בודדים ברחו יחד אם בשאר לרוסיה ונמצאים עמו ברגעים אלה ממש, ביניהם בן דודו סולימאן הילאל אל אסד. ברי המזל שנהנים מאזרחות כפולה, רכשו כרטיס לכיוון אחד וטסו ללונדון. משם, כנראה, הם כבר לא יחזרו.
