גורמים רשמיים בגואטמלה אמרו אמש (ראשון) כי חברי הכת החרדית לב טהור פרצו למקלט לילדים בניסיון ללכוד מחדש 160 קטינים שחולצו מהמתחם שלהם יומיים קודם לכן על ידי הרשויות, המאשימות את הכת בהתעללות בילדים.
על מתחם החווה באורטוריה, דרומית-מערבית לגואטמלה סיטי, פשטו ביום שישי הרשויות כדי להציל 160 קטינים ש"עברו לכאורה התעללות על ידי חברים בכת לב טהור", אמר שר הפנים פרנסיסקו חימנס. כ-100 מקרובי משפחה של הילדים המשתייכים לכת התאספו ביום ראשון מחוץ למרכז טיפול בגואטמלה סיטי, בו הוחזקו הילדים, כדי לדרוש את החזרתם.
חברי הכת "פרצו" למקלט בסביבות השעה 16:30 שעון מקומי (ביום ראשון בלילה בישראל), "פתחו בכוח את השער וחטפו את הילדים והנערים שחסו שם", נאמר בהצהרה ממשרד התובע הכללי. חברים אחרים בכת שהיו מחוץ למקלט ניסו למנוע מהרשויות להחזיר את הקטינים, מה שהוביל לכמה תגרות עם המשטרה, כך לפי צלם AFP שהיה נוכח בזירה.
בסיוע המשטרה, עובדי המקלט "הצליחו לאתר ולהגן שוב על כולם", נמסר מלשכת היועץ המשפטי לממשלה, למרות שמזכירות הרווחה החברתית של הנשיאות הבהירה מאוחר יותר שכמה ילדים "נעלמו" לרשויות והופעלה התראת חיפוש.
"אנחנו רוצים שישחררו את הילדים מכאן", אמר אוריאל גולדמן, נציג המשפחות, לסוכנות הידיעות הצרפתית מחוץ למרכז לפני ניסיון ההחזרה של הקטינים. לפי הפרקליטות, הפשיטה ביום שישי בוצעה בשל חשד לפשעי סחר בבני אדם "בצורה של הריון בכפייה, התעללות בקטינים ואונס". במהלך הפשיטה נמצא שלד של קטין, כך טענה הפרקליטות.
אבל כת לב טהור האשימה את הרשויות ברדיפת דת. "הרשויות… מספרות שקרים עם האשמות שווא", אמר גולדמן. חברי כת לב טהור משתייכים לזרם חרדי קיצוני כשהנשים נשים לובשות בורקות שחורות המכסות אותן מכף רגל ועד ראש. הם התיישבו באורטוריה לפני כעשור לאחר שגורשו מכפר של אינדיאנים ילידים ב-2014 עקב סכסוכים עם המקומיים.
גורמים רשמיים ניסו בעבר לבדוק את מצב הקטינים אך כניסתם לחווה נחסמה על ידי חברי הקהילה. הרשויות מעריכות כי הקהילה מורכבת מכ-50 משפחות מגואטמלה, ארצות הברית, קנדה ומדינות אחרות.
