כמעט שלושה חודשים עברו מאז עזבה חטיבת השריון הסדירה 401 את מרחב רפיח ועלתה לצפון הרצועה ללחימה נגד כוחות חמאס בג'באליה. מאז הספיקה החטיבה שתחת אוגדה 162 לנתק את ג'באליה מהעיר עזה, לבסס ציר חדש שחוצה את הרצועה, ומאז היא נמצאת בפאתי העיר ויוצאת לפשיטות ממוקדות נגד ניסיונות ארגוני הטרור לשקם את התשתיות במרחב.
בשבועות האחרונים מרחב הפעולה של חמאס והג'יהאד האיסלאמי הצטמצם בצורה ניכרת לאור הפעילות בצפון הרצועה, כשהמוקד בג'באליה הפך להיות בית החולים כמאל עדואן – ששאב אליו מחבלים רבים, כשבצה"ל זיהו כי המקום הפך להיות בסיס טרור לכל דבר במקביל לטיפול בחולים. כזכור, בתחילת התמרון הנוכחי בצפון הרצועה, בסוף חודש אוקטובר, כבר פשטה חטיבה 460 יחד עם שייטת 13 על בית החולים וניקתה אותו ממחבלים, אך בצה"ל החליטו באותם ימים שלא לפנות אותו ולהשאירו פועל, כך שעם הזמן הוא שב והתבסס כמוקד פעיל של חמאס.
בשבועיים האחרונים הוחלט בצה"ל לצאת למתקפה אחרונה על כמאל עדואן, והחלו פעולות מכינות לשם כך: איסוף מודיעין מהאוויר ומהקרקע, פתיחת צירים הנדסיים וטיהורם ממטענים רבים שהתגלו, יחד עם ניתוח של השטח כדי שהתקיפה תתבצע בצורה מהירה וחלקה. כמו כן, בשבוע שעבר הותקפו הרבה מחבלים שהיו במרחב, בעיקר מהאוויר, ואף קיימו מספר מבצעים לפינוי אוכלוסייה בעזרת הטלת כרוזים וכריזה של רחפנים שקראו לתושבים הבלתי מעורבים להתפנות משם.
רק בשבוע שעבר התפנו עוד 600 עזתיים בעקבות קריאות צה"ל. בצה"ל ידעו כי מאות מחבלים מסתתרים שם מאחר והם יודעים ומכירים שישראל לא תתקוף ישירות את בית החולים. בנוסף למשמעות ההכנה עצמה, בפעולות שהתבצעו בתקופה האחרונה במרחב כמאל עדואן, הייתה גם משמעות של הונאה. המחבלים התרגלו לכך שצה"ל פועל מסביב מבלי להיכנס לתוך שטח בית החולים, ולכן גם כשהפעולה עצמה החלה ביום שישי האחרון בשעה שלוש לפנות בוקר, הם לא נערכו לכך עד שהמתחם כותר במלואו ולא היה להם לאן לברוח.
את הפעולה המהירה הובילו שני צוותי קרב גדודיים – 52 ושקד, בפיקודו של מפקד חטיבה 401 אלוף משנה מאיר בידרמן, שהגיעו במקביל מצפון וממערב ותוך שעה כיתרו את בית החולים, כשבאוויר מתצפתים רחפנים וכטב"מים שמזהים מחבלים שבורחים ופוגעים בהם. מי שהוביל בשטח את פתיחת הצירים היה נגד מגדוד ההנדסה 601, שפעל שם תחת החטיבה בתקופה האחרונה והכיר את המרחב. הוא זיהה באחד הצירים כבל ארוך, שהוא לא הכיר קודם לכן. הנגד הקפיץ את כוחות החבלה ואלה נטרלו מטען רב עוצמה שהיה יכול לפגוע בכוחות. כאמור, רק אחרי שהמתחם כותר לחלוטין, המחבלים הבינו מה מתרחש אך זה היה מאוחר מדי. שתי חוליות שניסו לברוח חוסלו מיידית מהאוויר, והדבר העביר מסר חד משמעי למחבלים – אי אפשר לברוח, תיכנעו או שתחוסלו.
כשעלה אור הבוקר, כוחות צה"ל כרזו למנהל בית החולים לצאת ולבוא לכיוונם. הם הסבירו לו את המצב לפיו בית החולים הוא יפונה מאחר והפך לבסיס טרור. אותו מנהל טען שיש 350 אנשים בתוך המקום ושהוא יפעל לפנות אותם. אחרי שעה החלו לצאת האנשים מתוך בית החולים דרך ציר מאובטח שצה"ל יצר עד לנקודת בדיקה, שם אנשי 504 והשב"כ חקרו ובדקו אותם. באותו ציר עברו 940 אנשים, מהם 240 התגלו כמחבלים. שאר הבלתי מעורבים – נשים, ילדים וקשישים, פונו יחד עם הצוות הרפואי לבית החולים האינדונזי בפאתי מחנה הפליטים ג'באליה, בו ביצע צה"ל וידוא לכך שאין במקום מחבלים וכעת שולטים בו בצורה טובה.
במהלך הפעולה נורה טיל נ"ט לעבר אחד מהכלים של צה"ל. הכלי לא נחדר והחוליה שכללה שלושה מחבלים חוסלה מיידית על ידי טנקים וירי מהאוויר. במהלך המבצע חוסלו 19 מחבלים ונוטרלו מטענים רבי עוצמה שהוטמנו במקום על ידי המחבלים.
אחרי פינוי המקום, שייטת 13 נכנסה למתחם כדי לזכות אותו ממחבלים ועשתה זאת ללא שום היתקלות, ותוך מציאה של אמצעי לחימה מועטים. הסיבה לכך היא שמחבלי החמאס והג'יהאד האיסלאמי החביאו את הציוד שלהם בדירות מסתור מסביב לבית החולים, כדי שבבוא העת יוכלו להגיע אליהם ללא חשד.
240 המחבלים שנתפסו בשבי, צפויים לספק מודיעין ערכי להמשך מאמצי המלחמה. רובם משויכים לחמאס, מקצתם לג'יהאד האיסלאמי, ורבים מהם הם בעלי תפקידים משמעותיים בחטיבת צפון הרצועה. בצה"ל אומרים שזה אחד ממעצרי המחבלים הגדולים ביותר שבוצע בנקודת ריכוז אחת מתחילת המלחמה. במהלך המעצר, מספר מחבלים הסתתרו באמבולנסים, התחזו לפצועים וניסו לצאת כשהם חבושים ועל אלונקות. בשיירה הראשונה שיצאה לבית החולים האינדונזי, מתוך 21 החולים שהיו בה, 13 היו מחבלים. בין העצורים זוהו 15 מחבלים שפשטו לשטח הארץ והשתתפו בטבח הרצחני ב-7 באוקטובר וגם בתקיפות שבוצעו בשבועות האחרונים נגד כוחות צה"ל, אשר גבו את חייהם של מספר לוחמים. בצה"ל מבהירים כי לא היה ירי ישיר על בית החולים או על מי שלא זוהה כמחבל, ולכן רבים מהדיווחים הפלסטינים הם שקריים.
בצה"ל אומרים כי בית החולים שפונה בהצלחה, בלי נפגעים לכוחות צה"ל, היה מוקד הטרור האחרון של חמאס בג'באליה, אך יש חוליות שעדיין פזורות במרחב ולכן המשימה במקום טרם הסתיימה. עד כה, חוסלו בג'באליה 900 מחבלים ונשבו יותר מ-300 בשלושת החודשים האחרונים.
