נתקפתם במצב רוח ירוד? עייפים אחרי חג החנוכה המתיש? ובכן חברים, הנה נוגדן אפשרי לצרות שלכם: ההיפופוטמית הננסית שזה עתה נולדה. בערב חג המולד, גן החיות מטרו ריצ'מונד בעיר הבירה של וירג'יניה הכריז כי לאחרונה הם קיבלו בברכה היפופוטמית ננסית שזה עתה נולדה.
ב-9 בדצמבר, בשעה 16:50, האם אייריס ילדה ההיפופוטמית במשקל 7 קילוגרם. זהו הגור השלישי שאייריס ובן זוגה קורווין הביאו לעולם ב-4 וחצי השנים האחרונות, כך לפי ג'אן לופז, אחת מהמטפלות המובילות בגן החיות.
ההיפופוטמית הצעירה שמספיק קטנה כדי להיכנס לתיק, ולשונה ורודה כצבע מסטיק – כבר משכה עניין ברמה הארצית. יותר מ-5,000 איש הצביעו בסקר מקוון כדי להעניק לה שם, כך לפי גן החיות. תשומת הלב הובילה להשוואות למו דנג, ההיפופוטם הננסי המפורסם מתאילנד.
"אני מקווה שהיא תהפוך למו דנג הבאה", אמרה לופז. "היפואים קטנים הם הדבר הכי מגניב. כשהם תינוקות הם יכולים להיכנס לקופסת נעליים". בגודלם המלא, הם יכולים לשקול עד 300 קילו. מו דנג זכתה לפופולריות בינלאומית השנה אחרי שהגיעה לגן החיות הפתוח קאו חאו בתאילנד ביולי 2024. תעלוליה של החיה ולחייה הורודות תמידית, ששודרו יום-יום על ידי אחד ממטפליה באינסטגרם, הפכו ויראליים, ואף היוו השראה למערכון בתוכנית "Saturday Night Live". כפי שדיווח ה"וושינגטון פוסט" בספטמבר, הפופולריות של מו דנג הכפילה את כמות המבקרים בגן החיות.
לפני מו דנג, הייתה פיונה, ההיפופוטמית שנולדה בינואר 2017 בגן החיות בסינסינטי. היא נולדה שישה חודשים מוקדם מהצפוי במשקל 14 קילו בלבד, הרבה מתחת למשקל הלידה הבריא. איש לא חשב שתשרוד. אך מספר הולך וגדל של צופים עקבו אחריה בשידור חי באינטרנט בו ראו איך הצוות טיפל בה עד שהגיעה למשקל בריא, והיא הפכה לתופעה ויראלית.
הצוות בריצ'מונד ניגש ללידה של אייריס עם רמה מסויימת של חרדה, כך אמרה לופז, כאשר הם עקבו אחר האם לאורך כל תקופת ההיריון בת שבעת החודשים. לאייריס כבר היו שתי לידות מוצלחות של גורים בריאים. בדרך כלל הצוות נמנע מלהתערב כאשר האם מוכנה ללדת, ולופז אמרה כי בלידות הקודמות אייריס העדיפה ללדת על היבשה.
"אנחנו בהחלט משתדלים להתערב כמה שפחות", הוסיפה לופז. "אנחנו רוצים שאמא היפו תוכל לעשות את שלה". עם זאת, הפעם אייריס בחרה ללדת בבריכה פנימית במתחם ההיפואים של גן החיות. "זה היה ייחודי", אמרה לופז. "אבל הלידה עברה בצורה חלקה. הן התחילו מיד את תהליך ההיקשרות".
ההיפופוטמית הקטנה כבר הראתה ניצוצות של אישיות משלה. "היא כבר האמיצה מבין ההיפואים הקטנים", אמרה לופז. "עם התינוקות האחרים, בדרך כלל אייריס הולכת ראשונה והם עוקבים אחריה. אבל הפעם, התינוקת הולכת ראשונה ואייריס עוקבת. זו תינוקת סקרנית ואמיצה".
