משלחת של כ-800 בני נוער צרפתים הגיעה לישראל בשבוע שעבר, לראשונה מאז החלה המלחמה, כחלק מיוזמת מתנדבים שנועדה לחזק את הקשר בין הקהילה היהודית בצרפת לישראל.
היוזמה, שנולדה מתוך שותפות בין תוכנית The Israel Experience של הסוכנות היהודית לבין חיל השלום של "מוזאיק מאוחדת" – שיתוף פעולה בין משרד התפוצות וקבוצות פילנתרופיות יהודיות – פועלת מזה מספר שנים, תוך התמקדות בהיכרות בין יהודי אירופה למוסדות חינוך בישראל. אולם השנה, לאור המלחמה, העבירה היוזמה את המיקוד להתנדבות ולסיוע לחברה הישראלית.
מריה יוסים, מנהלת חטיבת חיל השלום של Mosaic United, אמרה כי הפרויקט מדגים את "הקשר המתמשך בין יהדות התפוצות לישראל. זה היה שילוב מדהים של עשייה חברתית ולמידה על ישראל", אמרה יוסים. "זה לא היה רק ביקור, אלא הצהרה על קשר בלתי שביר. היוזמה הוכיחה את כוחו של שיתוף הפעולה בין ישראל ליהודי התפוצות, והוכיחה שגם בזמנים קשים, סולידריות יכולה להאיר את הדרך".
המשתתפים חולקו לקבוצות ועבדו על יוזמות התנדבותיות במהלך השבוע, כמו סיוע באריזת חבילות מזון לאוכלוסיות נזקקות, סיוע לארגונים כמו מד"א ויד שרה, התנדבות בבסיסים לוגיסטיים של צה"ל ותמיכה בקהילות חקלאיות המתקשות במהלך המלחמה. הצעירים נחשפו גם לערכי החברה הישראלית, במאמץ להעמיק את קשריהם עם המדינה. הקבוצה דנה באירועים ובנושאים אקטואליים, כמו האנטישמיות הגואה בצרפת והאתגרים העומדים בפניהם כיהודים באירופה.
"לפני שיצאנו מצרפת, המשפחות שלנו היו מודאגות בגלל המצב, אבל ברגע שהגענו לכאן ראינו כמה זה חשוב. לא רק שהתנדבנו, גם חיזקנו את הקשר שלנו לישראל ולחברה הישראלית", אמרו נועה ואווה, חברות שהצטרפו למשלחת. אליהו, מפריז, הוסיף: "באתי לכאן כי הרגשתי שזה הזמן הנכון לתמוך בישראל. אני גאה להיות כאן ולעזור לאנשים שחיים בנסיבות כל כך קשות".
עמיחי שיקלי, השר לענייני התפוצות והמלחמה באנטישמיות, התייחס ליוזמה: "הדרך היעילה ביותר להתמודד עם האנטישמיות המשתוללת היא על ידי חיזוק הזהות היהודית והעמקת הקשר עם מדינת ישראל. אני גאה בנוער המעורב והמחויב שמפגינים אכפתיות, פעולה וחוסן. הם מוכיחים שככל שגלי האנטישמיות עולים ברחבי העולם, כך גם הגורל המשותף של העם היהודי מתחזק".
