כוחות צוות הקרב של חטיבת כפיר בפיקוד אוגדה 162 השלימו את משימתם בצפון רצועת עזה לאחר שלושה חודשים של לחימה במרחב – מהם 64 ימים רצופים, בלי רענונים והפסקות, בבית לאהיא, שהסתיימו באמירה ברורה: "השמדנו את גדוד חמאס ואת תשתיות הטרור במקום, מעל ומתחת לקרקע". כרגע האזור עדיין מוגדר כמרחב לחימה והתושבים הפלסטינים לא מורשים לחזור למקום.
את המבצע בבית לאהיא שזכה לשם "ערבי נחל", החלה חטיבת כפיר בים, וסיימה אותו במזרח. טקס הסיום של המבצע התקיים ברחבת הדגל הגדול בנתיב העשרה מתוך הבנה שהמטרה היא החזרת השקט והביטחון ליישובי העוטף.
בפעילות במרחב לחמו הכוחות במספר מרחבים אשר היוו איום על פעילות כוחותינו ועל יישובי צפון העוטף, בהם בית לאהיא, ושכונות מגורי הקצינים ושייח' זאיד. בפעילות חוסלו כ-300 מחבלים מהאוויר ובקרבות פנים אל פנים, חלקם השתתפו בטבח השבעה באוקטובר ובפעולות טרור לאורך השנים, וחלקם נחשבים ל"חדשים" וגוייסו במהלך המלחמה, והפעילות שלהם מאופיינת בלוחמת גרילה ולא כמסגרת מאורגנת.
כמו כן, אותרו אמצעי לחימה רבים והושמדו שבעה קילומטרים וחצי של מנהרות. גורמים בחטיבה אומרים שחלק מהתוואי הוכר עוד בפעולות הקודמות של צה"ל בבית לאהיא, אך חלקן, בטח העמוקות שבהן שהגיעו ל-30 מטרים מתחת לאדמה, התגלו תוך כדי הפעילות הנוכחית בעקבות מודיעין ועבודה מאומצת בשטח. כמו כן נמצאו בבית לאהיא מצנחי רחיפה שבצה"ל מעריכים ששימשו לאימונים לקראת הפשיטה על נתיב העשרה בשבעה באוקטובר.
יחד עם זאת, החטיבה שילמה מחיר כבד לאורך התמרון בצפון הרצועה, עם 12 לוחמים ומפקדים שנהרגו בשש תקריות, ועוד עשרות אחרים נפצעו באינספור תקריות והיתקלויות נוספות, אשר רבים מהם כבר חזרו ללחימה. לחטיבת כפיר יש 29 נופלים מאז תחילת המלחמה.
"לא היה אירוע מבצעי שלא תוחקר מיד ושלא הפיקו לקחים עליו תוך כדי המבצע", אומרים גורמים בחטיבה, "אנחנו משתפרים ולומדים".
עם תחילת הפעולה במקום, בצה"ל פינו את האוכלוסייה הבלתי מעורבת כדי שלא תיפגע, אך ישנה סיבה נוספת למהלך לפי צה"ל: "אנחנו עושים הכל כדי שבמרחב לא תהיה אוכלוסייה תוך כדי התמרון, ושלאף לוחם ומפקד לא תהיה דילמה בנוגע למי אזרח ומי מחבל. זה חלק מהעקרונות של ההתקפה".
בשבועות האחרונים בוצעו מספר שיגורי רקטות מצפון הרצועה לעבר ישראל. בצה"ל מדגישים שמדובר בירי מבית חאנון בעקבות ההתקדמות של הפעולה הצבאית שם ושזהו ריקון מלאים שנובע מהלחץ של חמאס מאחר והם יודעים שצה"ל ישתלט על המצבורים עם הגעתם למרחב. בחטיבת כפיר מצאו לא מעט רקטות ומרחבי שיגור בבית לאהיא ובמגורי הקצינים, אך לא אתרי ייצור או דברים שמעידים על התחדשות אמל"ח. יחד עם זאת, יש אלתורים רבים בשטח של המחבלים, בעיקר בהסוואת המטענים, כשרק לפני שלושה שבועות נהרגו שלושה לוחמים ממטען שהוסווה בהריסות מבנה.
בצה"ל מבהירים כי בכל מרחב בו יש כוחות מתמרנים, סוגיית החטופים נוכחת, ובכל פעולה מתחת לקרקע מתייעצים עם הגורמים המומחים קודם לכן. אך יחד עם זאת אומרים כי לא היו ממצאים קונקרטיים במהלך הפעילות עד כה.
יש לציין כי לפני שנה, ב-6 בינואר 2024, הכריז דובר צה"ל כי פורקו תשתיות הטרור בצפון הרצועה, אך מאז הספיקו ארגוני הטרור שם להשתקם וצה"ל חזר למספר סבבי לחימה שם. אז מה חדש הפעם?
בצה"ל אומרים כי חלק מהתשתיות אכן לא הספיקו להשמיד בסבבים הקודמים בצפון הרצועה, וחלק מהם האויב חידש ושיקם. כעת בפעילות הנוכחית בוצע טיהור של המרחב מכל תשתיות האויב. יכול להיות שיהיו שם מחבלים אך אין שום מסגרת מאורגנת ומסודרת אלא חוליות גרילה שפועלות בין ההריסות. מדובר בהתקפה אוגדתית, כשעד תום פעילות חטיבת כפיר בבית לאהיא, פעלו ארבעה צוותי קרב חטיבתיים בצפון רצועת עזה שכל אחד מהם פעל במרחב שונה, מה שייצר לחץ על המחבלים שנעו ממקום למקום. "הם היו במצוקה ועשו טעויות, אנחנו ניצלנו את זה וגבינו מחיר", אמר גורם בצה"ל וציין כי חלק מהמוטיבים שלא היו בעבר ומתקיימים עכשיו הם היסודיות שבפעילות. "זאת ההנחיה של הרמה הממונה כדי שלא נחזור לכאן שוב. זאת לא פשיטה אלא תמרון לצורך כיבוש והשמדת תשתיות טרור. ייקח לאויב הרבה זמן להשתקם מזה".
במהלך כל התקופה העמוסה הזאת, חטיבת כפיר המשיכה להתנהל כצק"ח, כשגדוד נצח יהודה פעל בתחילה תחת החטיבה הצפונית וכעת עם חטיבת הנח"ל בבית חאנון, וסיירת חרוב הוציאה מבצעים נגד חוליות טרור בצפון השומרון והשתתפה בפעילות בדרום לבנון. כל זה יחד עם הכשרות הלוחמים, קורס המ"כים והקצינים.
כעת החטיבה יוצאת להתרעננות, ותחזור בקרוב למשימות הבאות, ככל הנראה בדרום הרצועה – רפיח וציר פילדלפי. בחטיבה מבהירים כי אין שום כוונה להעביר את גדוד נצח יהודה לחטיבת החשמונאים החרדית.
