הידיעה כי בנימין נתניהו עבר בהצלחה ניתוח להסרת הערמונית, עוררה השבוע דיון סוער ברשת באשר למצבו הבריאותי האמיתי של ראש ממשלת ישראל וליכולתו להנהיג את המדינה בהתחשב בגילו המתקדם למדי (75). דיון זהה העסיק בקיץ האחרון גולשים רבים ברחבי העולם ומצביעים רבים יותר ברחבי ארצות הברית, כשבמירוץ הנשיאותי לבית הלב התמודדו ראש בראש ג'ו ביידן הדמוקרטי ודונלד טראמפ הרפובליקני – שני מועמדים בגיל חסר תקדים.
בכלל, נושא הגיל – ובעיקר, המצב הבריאותי – עולה לכותרות שוב ושוב בהקשרם של מנהיגי העולם, כשלרוב לא ניתן לקבוע האם מדובר בספקולציות או בדיווחים מבוססים. דבר אחד בטוח: מרבית בני האדם חשים מוגנים יותר כאשר איש צלול וחזק הוא זה שמקבל את ההחלטות הקשות בחדר, אולם זאת לא בדיוק המציאות ברוב המדינות העולם. יצאנו לבדוק מיהם המנהיגים המכהנים (נשיאים, ראשי ממשלות, מלכים ומנהיגים רוחניים) המבוגרים ביותר ברחבי התבל.
הצעיר מבין המנהיגים המבוגרים ביותר, הוא נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן בן ה-70. בחודש אפריל האחרון, מצבו הרפואי של הנשיא הפך לשיחת היום באנקרה כאשר מפלגתו הודיעה על ביטול כל פעילויותיו המתוכננות בשל "מחלה". לפני יותר מעשור הוא עבר ניתוח במערכת העיכול ובעבר כבר הוכחשו השמועות שחלה בסרטן המעי הגס.
לאחר שתועד כשהוא נרדם באירועים רשמיים ומתהלך באופן לא יציב, רבים סברו כי ארדואן סובל מפרקינסון או ממחלת הנפילה. זאת לא הפעם הראשונה שהתקשורת המקומית מספידה את הנשיא הטורקי: כבר ב-2012, במסגרת הדלפות ויקיליקס, נפוצו שמועות על כך שנותרו לארדואן שנתיים בלבד לחיות – ובכל זאת הוא עדיין חי, ולצערנו בועט.
אחריו, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בן ה-72, שממש השבוע ציין 25 שנה בשלטון. גם באשר למצבו הבריאותי הופצו שמועות רבות על מחלות קשות שונות, אך אף אחת מהן לא אושרה על ידי הקרמלין. בחודש מאי 2022, המגזין האמריקני "ניוזוויק" פרסם דו"ח מודיעין שהוגש לנשיא ביידן לפיו פוטין קיבל טיפול לסרטן מתקדם ומצבו הבריאותי קשה ביותר.
בחודש אוקטובר 2023, פרופסור רוסי ליחסים בינלאומיים טען טענה נועזת במהלך ריאיון לערוץ היוטיוב של האופוזיציה הרוסית, שם אמר כי "לוולדימיר פוטין יש כפיל מכיוון שהוא חולה סופני. הוא לא נראה בפומבי מאז תחילת 2022". בתגובה, שר החוץ של רוסיה סרגיי לברוב הכחיש בתוקף את השמועות והדגיש: "אני לא חושב שיש אנשים שפויים שיכולים להבחין בסימנים למחלה כלשהי אצל פוטין".
ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי חגג בחודש ספטמבר האחרון 74 אביבים, והעיתון ההודי "הינדוסטאן טיימס" פרסם "מדריך מלא לחיים בריאים וארוכים בדיוק כמו אלה של ראש הממשלה". לטענת העיתון, מצבו הבריאותי של מודי לא פחות מאשר "מושלם". בין הטיפים הבולטים שניתנו לקוראים: לא לאכול אחרי השעה 18:00, לישון 3 שעות בלילה ולפתוח כל יום בפעילות גופנית.
על בנימין נתניהו, ראש ממשלת ישראל בן ה-75, כבר סיפרנו כי עבר ניתוח להסרת הערמונית ממש בחודש האחרון, אך השמועות באשר למצבו הבריאותי הלא יציב כבר החלו בחודש יולי 2023 כשפורסם כי, בשל התייבשות, הוא נאלץ לעבור הליך להחדרת מנטר תת-עורי שיעקוב אחרי הדופק שלו – או במילים פשוטות יותר, פרוצדורה להשתלת קוצב לב.
בדו"ח הבריאות האחרון שפורסם בדצמבר 2023, ושנחתם על ידי ד"ר הרמן ברקוביץ, נכתב כי מצבו הבריאותי של ראש ממשלת ישראל "תקין לחלוטין" ושהוא שומר על "אורח חיים בריא ותזונה נכונה". עם זאת, לפני הדו"ח המדובר, לשכת ראש הממשלה לא פרסמה עדכונים על מצבו הבריאותי של בנימין נתניהו מאז שנת 2016 – על אף הנוהג לעשות כן.
מי שדווקא עדכן את ממלכתו בזמן אמת על מצבו הבריאותי, הוא המלך צ'ארלס השלישי בן ה-76. עשרה חודשים בלבד לאחר שהוכתר, ארמון בקינגהאם הודיע כי המלך חלה בסרטן הערמונית. מאז, צ'ארלס מנסה לשדר עסקים כרגיל ולהופיע בתדירות גבוהה בפני התקשורת והקהל הרחב, אך לפני שבועיים הודיע כי, בשל מאבקו במחלה, נאום חג המולד המסורתי יועבר מבית חולים.
נשיא ברזיל לואיז אינסיו דה סילבה, שבחודש אוקטובר האחרון ציין את יום הולדתו ה-79, נפל בביתו ונפגע בראשו לפני כחודשיים. חודש לאחר הנפילה, ב-10 בדצמבר, לולה התלונן על כאב ראש והועבר מיד לבית חולים בסאו פאולו – שם עבר ניתוח מוח לאחר שבדיקת MRI גילתה דימום תוך-גולגולתי. רופאיו הודיעו כי הנשיא במצב יציב, מדבר ואוכל כרגיל ואינו סובל מפגיעה מוחית.
כאמור, שני הפוליטיקאים שהפכו את סוגיית הגיל למשמעותית כל כך עבור הבוחרים, הם נשיא ארה"ב היוצא ג'ו ביידן בן ה-82 ונשיא ארה"ב הנכנס דונלד טראמפ בן ה-79. לפני פרישתו של ביידן מהמירוץ, כל גופי התקשורת הבינלאומיים התעסקו בגילו המתקדם מדי של המועמד. לאחר פרישתו, אותם גופי התקשורת התעסקו, בין היתר, בגילו המתקדם כמעט מדי של טראמפ ביחס ליריבה הצעירה קמלה האריס.
לאור העיסוק הגובר בגילם וכדי לשים סוף לדיון שהעיק עליו, בחודש אוקטובר 2023 טראמפ נאלץ לצאת להגנתו של יריבו הפוליטי ואמר בריאיון ששודר ברשת NBC כי "ביידן אינו מבוגר מדי" להתמודד על כהונה שנייה. עם זאת, אחרי הבעת התמיכה המפתיעה, טראמפ מיהר להדגיש כי הבעיה עם ביידן, בעיניו, היא שהוא "חסר יכולת".
אך פסקה אחת לא תצליח לסכם את מצבו הבריאותי הירוד של ג'ו ביידן – ואולי גם לא כתבה שלמה. הנשיא הדמוקרטי נפל אין ספור פעמים ממדרגות ובמות, לחץ ידיים לדמויות שקופות, אמר משפטים מבולבלים ומנותקים מהקשרם, עמד אבוד וחסר אונים מול המצלמות מבלי לדעת לאן ללכת ומה לעשות. לפי המומחים, כל אלה סימנים שמצביעים על פגיעה קוגניטיבית מובהקת.
מנגד, ביום השבעתו ב-20 בינואר, דונלד טראמפ יהפוך לנשיא ארה"ב המבוגר ביותר בכל הזמנים (כשביידן נכנס לתפקידו ב-2021, הוא היה צעיר מטראמפ של היום בארבעה חודשים). וזה לא הכול: הנשיא הנכנס סירב לפרסם לאורך כל המירוץ לבית הלבן את הדו"ח המעיד על מצבו הבריאותי התקין. עם זאת, רופאו האישי הודיע כי "טראמפ במצב בריאותי כללי מצוין והמבחנים הקוגניטיביים שלו יוצאי דופן".
מי שבהיבט הזה נותן נחת לעמו כבר עשור שלם, הוא נשיא איטליה סרג'ו מטרלה בן ה-83. פעיל ונמרץ, אבל גם נינוח ושלֶו, מטרלה נתפס יותר כסבא מאשר נשיא – ומצבו הבריאותי אף פעם לא עלה לכותרות. "יום הולדת שמח לסבא של האיטלקים" הכריזו עיתוני המדינה לפני שלוש שנים, כשהנשיא ציין 80 אביבים. ושוב, בחג המולד האחרון, כתבו: "סבא מטרלה מאחל לילדי איטליה חג שמח".
אי אפשר לומר אותו הדבר על ראש ממשלת אירלנד מייקל היגינס בן ה-83, שבחודש פברואר שעבר גרם לבהלה גדולה במדינה כאשר בילה מספר ימים בבית החולים לאחר שחווה "חולשה חולפת קלה", כפי שהגדירה לשכתו, אך למעשה חטף שבץ מוחי. חודשיים לאחר מכן, כשכבר התאושש לגמרי, היגינס תיאר את מחלתו כ"אירוע קטן וחולף" בראיון ל"אייריש טיימס".
ומאירופה היישר לציר הרשע. לפני כחודשיים פורסמה ידיעה דרמטית לפיה המנהיג העליון של איראן עלי ח'אמנאי בן ה-85 סובל ממחלה סופנית ונמצא על ערש דווי. כלי תקשורת ישראלים וזרים רבים דיווחו כי בנו השני של עלי, מוג'תבא חמינאי, נבחר בחשאי והתבקש למלא את תפקידו של אביו עד מותו – ידיעה שהתגלתה מהר מאוד כלא נכונה.
"אני לא חושב שהמשטר יצטרך לבחור מנהיג חדש בקרוב – עלי ח'אמנאי עדיין חי ובועט, אין שום סיבה לדאוג לו", אמר חוקר איראן במכון INSS וממקימי דובר צה"ל בפרסית בני סבטי בריאיון למקור ראשון. עם זאת, כבר ב-2022 ח'אמנאי כתב בציוץ "מבקש מכולכם להתפלל עבורי" ורוב הפרשנים טענו כי הבקשה החריגה הגיעה בעקבות הידרדרות במצבו הבריאותי. עד היום – תעלומה.
האפיפיור פרנציסקוס בן ה-88 מזמן מתנייד על כיסא גלגלים ומיליארד המאמינים הקתולים בעולם כבר התרגלו לראות אותו נכנס ויוצא מבית החולים. עם זאת, ולמרות אין ספור "המחלות הקטנות" שעימן הוא מתמודד, מצבו הבריאותי של ראש הוותיקן נראה יציב. בריאיון טלוויזיוני נדיר, פרנציסקוס ציין כי "הפרישה היא אפשרות פתוחה לכל האפיפיורים, אבל כרגע היא לא נמצאת במרכז מחשבותיי".
מנהיג רוחני נוסף שביקש להכחיש את השמועות באשר למצבו הבריאותי הירוד, הוא הדלאי לאמה טנזין גיאטסו בן ה-89, שבשנה האחרונה אושפז מספר פעמים בבית חולים בניו דלהי עקב זיהום בריאות וניתוח מורכב בברך. "אל תאמינו לכל השמועות, אני מרגיש מצוין", אמר בחודש יולי האחרון. לפני שבועיים הוסיף כי "אני מאמין שאני יכול לחיות עד 110".
בחזרה למזרח התיכון, בחודש מאי נדמה היה כי סעודיה נפרדת מהמלך שלה, סלמאן בן עבד אל עזיז אאל סעוד בן ה-89. המלך המבוגר, שבעשור האחרון עבר בהצלחה מספר הליכים רפואיים מורכבים יותר ומורכבים פחות, וביניהם ניתוח להסרת כיס המרה, כמעט הוכרע מדלקת ריאות קשה, אך הצליח לשרוד. בחודש אוקטובר המלך סלמאן שוב חלה בדלקת ריאות ושוב החלים בהצלחה. ובכן, מה שלא הורג – מחשל.
גם מצבו הבריאותי של מחמוד עבאס, נשיא הרשות הפלסטינית בן ה-89, די מעורער. ביוני האחרון, לאחר אשפוזו השלישי בחודש, העיתון הלבנוני "אל-אחבאר" דיווח כי ישראל וגורמים ברשות נערכים ליום שאחרי מותו. עם זאת, בכל החודשים הבאים, הוא הצליח להמשיך לתפקד באופן כמעט מלא. באוגוסט האחרון אף הצהיר עבאס כי "החלטתי לנסוע לעזה, גם אם זה יעלה לי בחיי". סיכון שבהחלט שווה לקחת.
המנהיג המבוגר ביותר בעולם כולו, האחרון ברשימה הארוכה הזו (יהיה מי שיגיד – הארוכה מדי), הוא נשיא קמרון פול בייה בן ה-91. בספטמבר האחרון, הנשיא המדובר נעלם לגמרי מהחיים הציבורים, כך שרבים טענו כי בייה גוסס ומחפש מקום שקט ורגוע למות בו. כשהופיע מול המצלמות חודש לאחר מכן, הנשיא הכחיש את כל השמועות, טען כי חש מצוין וסיפר כי היה בביקור פרטי בז'נבה. בגילו, מותר הכול.
