החדשות מהצהריים (ה') כי ג'וזף עאון נבחר לנשיא לבנון, עוררה שמחה מפתיעה ואולי לא מידתית בקרב ישראלים רבים, חלקם אף נבחרי ציבור ושרים בכירים בממשלה. "אני מברך את לבנון על בחירת הנשיא החדש לאחר משבר פוליטי ממושך. בתקווה שהבחירה תתרום לחיזוק היציבות, לעתיד טוב יותר ללבנון ולתושביה ולשכנות טובה", כתב שר החוץ גדעון סער בחשבון ה־X שלו. עם זאת, פרשנים וחוקרים רבים סבורים כי הבחירה המדוברת לא באמת תועיל ליחסים המתוחים בין לבנון לישראל.
"לא, אין פה שום השפעה חיובית מיידית על היחסים עם ישראל", קובע טל בארי, מנהל המחקר במרכז עלמא, מרכז מחקרי וחינוכי לאתגרי הביטחון של ישראל בצפון, בראיון למקור ראשון. "אותו ג'וזף עאון שנבחר עכשיו לנשיאות, היה מפקד הצבא משנת 2017 ועד לפני דקה. אין ספק שעצם בחירתו כנשיא בהסכמה של 99 חברי פרלמנט מתוך 128, מעמידה את מדינת לבנון למקום טוב יותר ממה שהייתה בו עד עכשיו. עם זאת, אם נדבר תכל'ס, מה שמעניין את ישראל זה לא ממשלת לבנון – אלא חיזבאללה".
לדבריו של החוקר, לנשיא הנבחר אין את הסמכות הנדרשת שתאפשר לצבא לבנון לדכא את כוחות חיזבאללה בשטח. וזה לא הכול: בסבב הבחירות השני שנערך היום, נציגי חיזבאללה הצביעו בעד עאון – ולא נגדו. "זאת הייתה ברירת מחדל", מבהיר בארי. "סולימאן פרנג'ייה, מי שהארגון תמך בו מלכתחילה, פרש אתמול מהמירוץ וחיזבאללה הבין שהוא חייב להתחבר לקונצנזוס כי זה מה שיסייע לו בשיקום תדמיתו במדינה. הארגון רוצה לייצר תדמית פרגמטית, כמי שפועל לטובת המדינה והעם הלבנוני".
ובכן, ככל הנראה, בחירתו של הנשיא החדש לא באמת תשפיע צבאית על חיזבאללה. "עאון היה מפקד הצבא בשמונה השנים האחרונות, ומה הוא עשה כדי למנוע מחיזבאללה להתעצם ולהשתקם? כלום", ממשיך טל בארי. "להיפך, בזמן שהוא היה מפקד הצבא, חיזבאללה הכין את עצמו לקראת כיבוש הגליל והתעצם מאוד מבחינה צבאית – ומה צבא לבנון עשה כדי למנוע זאת? כלום. אם נחבר זאת לבחירה של עאון, נבין ששום דבר לא הולך להשתנות".
ובכל זאת, לא ניתן להתעלם מדבריו עאון, כשהדגיש בנאום הניצחון כי הוא ידאג שרק לצבא לבנון יהיה נשק. "נו, ובעבר הוא אמר שהוא לא מתכוון להתעמת עם חיזבאללה. בסוף, בעיניי, אלה דיבורים מהפה אל החוץ ולא מעבר", אומר בארי ומבקש לשמור על רגליים נעוצות היטב בקרקע. "אפילו אם עאון יפעיל את מלוא כוחותיו כדי לנסות להתוות איזושהי מדיניות צבאית וביטחונית כלפי חיזבאללה, הסמכות שלו מוגבלת מאוד כנשיא בהקשר הזה".
כוחו המרכזי של עאון כנשיא לבנון, הוא עצם היותו בעל הסכמות החוקית היחידה במדינה שיכולה לאשר את הרכב הממשלה החדשה. "בגלל זה, בשנתיים האחרונות הייתה ממשלת מעבר בלבנון – כי לא היה נשיא שיאשר את ההרכב המעודכן", מסביר החוקר ומוסיף: "לנשיא יש עוד סמכויות שמאפשרות לו לדוגמה לפטר ראש ממשלה מכהן, להעניק חנינות ולהעלות נושאים מחוץ לסדר היום אל מועצת השרים, אבל בסופו של דבר עיקר הכוח שלו מתמקד באישור הממשלה".
סמלית, הנשיא הנכנס ג'וזף עאון עומד בראש מועצת ההגנה העליונה ומשמש כמפקד העליון של הצבא ושל כוחות הביטחון. בפועל, עיקר כוחו הוא בכלל בהיבט הפוליטי של אישור הממשלה – בטח שלא בהיבט הביטחוני והצבאי. מי שיכריע שוב את גורל המדינה והאזור כולו, הוא שוב חיזבאללה. "לאן אדון עאון יקח את תפקידו? אני לא יודע, אבל אני יודע שאין פה מכה אנושה לחיזבאללה ושאין לישראל סיבה לשמוח ולחגוג", מדגיש טל בארי.
החוקר גם התייחס לתרחיש שרואה עוד סבב של לחימה בין ישראל לחיזבאללה, ומסביר מה יעשה הנשיא הלבנוני במידה וזה יקרה. "כלום ושום דבר – עאון ינהל את מדינת לבנון, לא את מדינת חיזבאללה", אומר בארי. "הוא יכול לנסות להתחנן לחיזבאללה שיפסיק את המלחמה, אבל לא מעבר לזה". האם חיזבאללה יקשיב לתחנוניו? "כנראה שלא", משיב החוקר בנחרצות ומיד מוסיף: "אלא אם כן זה ישרת את האינטרס שלו".
