איראן מרחיבה את התרגילים הצבאיים כך שיכסו שני מתקני גרעין נוספים במערב ובמרכז המדינה, כך דיווחה היום (ראשון) התקשורת הממלכתית האיראנית. התרגילים, שנקראים "עוצמה" (Eqtedar בפרסית), החלו בשבוע שעבר וצפויים להימשך עד אמצע מרץ. הם כוללים את צבא איראן ואת משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC), הזרוע האידיאולוגית של הצבא האיראני.
ביום שלישי האחרון, הודיעו משמרות המהפכה כי התרגילים החלו במתקן העשרת הגרעין בנתנז שבמרכז איראן. "התרגילים מתקיימים כעת גם במתקני הגרעין בפורדו ובחנדאב", שבמרכז ובמערב איראן בהתאמה, כך דיווחה הטלוויזיה הממלכתית ביום ראשון. התרגילים כוללים יחידות טילים ורדאר, יחידות לוחמה אלקטרונית, מודיעין אלקטרוני ויחידות סיור המבצעות משימות "התקפיות והגנתיות", לפי הדיווח.
התרגילים הצבאיים מתקיימים כאשר תוכנית הגרעין של איראן נמצאת תחת מעקב צמוד, לקראת חזרתו של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לבית הלבן. במהלך כהונתו הראשונה, טראמפ הוציא את ארצות הברית מהסכם הגרעין מ-2015 עם טהרן ואף הורה על חיסול קאסם סולימאני, מפקד משמרות המהפכה, בתקיפת מל"ט בעיראק. איראן צפויה לקיים שיחות על הסכם גרעין עם צרפת, בריטניה וגרמניה ב-13 בינואר בשווייץ.
בינואר דיווח אתר החדשות האמריקאי Axios כי היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ייק סאליבן, הציג לנשיא ג'ו ביידן אפשרויות לתקיפה אמריקנית פוטנציאלית נגד מתקני הגרעין של איראן, אם טהרן תתקדם לעבר פיתוח נשק גרעיני לפני כניסתו של טראמפ לתפקיד ב-20 בינואר. דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקאי, גינה את הדיווחים, באומרו כי איומים נגד מתקני הגרעין של איראן הם "הפרה חמורה של החוק הבינלאומי".
איראן טוענת שתוכנית הגרעין שלה מיועדת אך ורק למטרות שלום, ושוללת כל כוונה לפתח נשק גרעיני. בשנים האחרונות, איראן הגבירה את ייצור האורניום המועשר שלה והיא המדינה הלא-גרעינית היחידה שמחזיקה באורניום מועשר ברמה של 60 אחוזים, כך לפי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (IAEA). רמה זו מתקרבת ל-90 האחוזים הנדרשים לייצור פצצה גרעינית.
