ממשלת תאילנד אישרה היום (שני) הצעת חוק שנויה במחלוקת, שתאפשר לגליזציה של הימורים במתחמי "בידור" ייעודיים במטרה לקדם תיירות וליצור מקומות עבודה. החוק המוצע יאפשר הקמת קזינו במתחמי תיירות שיכללו גם פארקי שעשועים, פארקי מים, בתי מלון וקניונים.
נכון להיום, הימורים בתאילנד חוקיים רק במרוצי סוסים המנוהלים על ידי המדינה ובמפעל הפיס הרשמי, אך הימורים בלתי חוקיים נפוצים מאוד במדינה. "המטרות הן להגדיל הכנסות, לעודד השקעות בתאילנד ולפתור את בעיית ההימורים הבלתי חוקיים", אמרה ראש הממשלה פטונגטארן שינוואטרה לכתבים. הצעת החוק תעבור למשרד המועצה המשפטית של המדינה לניסוח, ולאחר מכן תובא לדיון והצבעה בפרלמנט – תהליך שעשוי להימשך חודשים.
מאז סיום מגפת הקורונה, שפגעה קשות בתעשיית התיירות החיונית לכלכלת תאילנד, השיקה המדינה אסטרטגיות רבות למשיכת מבקרים, כולל הקלות בדרישות הוויזה עבור מטיילים מסין והודו. סגן שר האוצר, ג'ולפאן אמורנוויוואט, אמר שהממשלה מקווה שהמתחמים ישפרו את מספר התיירים ב-5-10 אחוזים וייצרו עד 15,000 מקומות עבודה חדשים. טרם הוכרזו מיקומי המתחמים המוצעים או לוחות הזמנים להקמתם.
כוחות שמרניים בתאילנד, שרוב אוכלוסייתה בודהיסטית, התנגדו לאורך שנים לניסיונות להכשיר הימורים, אפילו כאשר במדינות השכנות – קמבודיה, לאוס ומיאנמר – קמו קומפלקסים אפלים להימורים. דו"ח של משרד האו"ם לסמים ופשיעה (UNODC) הזהיר בשנה שעברה כי בתי קזינו בדרום-מזרח אסיה משמשים "חלק מרכזי במערכת הבנקאית של הפשע המאורגן" לצורך הלבנת כספים בהיקפים עצומים.
