מדינה שלמה ציפתה לשובם של בני משפחת ביבס מקיבוץ ניר עוז, האם שירי ביבס וילדיה אריאל בן הארבע וכפיר בן 9 החודשים,
שנרצחו על ידי מחבלים כשנחטפו לרצועת עזה. אב המשפחה, ירדן, שוחרר בעסקת החטופים השנייה, וחזר לארץ 19 ימים לפניהם כשהוא בחיים.
ביום חמישי הובאו לישראל ארבע גופות ונבדקו במכון לרפואה משפטית. אחת מהן הייתה של עודד ליפשיץ ז"ל, ושתיים נוספות של אריאל וכפיר. על פי הערכה של גורמי המקצוע, בהתאם למודיעין העומד לרשות מערכת הביטחון וממצאים פורנזיים מתהליך הזיהוי, אריאל וכפיר ז״ל נרצחו באכזריות בשבי בנובמבר 2023, על ידי מחבלים. בתהליך הזיהוי נמצא כי הגופה הנוספת שהתקבלה היא אינה של שירי ביבס, ולא נמצאה התאמה לאף חטוף או חטופה אחרים. מדובר בגופה אנונימית ללא זיהוי.
בליל שבת הוחזרה גופתה של שירי ביבס ז"ל. לאחר השלמת הליך הזיהוי על ידי המרכז הלאומי לרפואה משפטית של משרד הבריאות, בשיתוף עם משטרת ישראל, נציגי צה"ל הודיעו לפני זמן קצר למשפחת ביבס סילברמן כי יקירתם, שירי ז"ל, נרצחה בשבי והושבה לקבורה בישראל. על פי הערכת גורמי המקצוע היא נרצחה עם ילדיה באכזריות בשבי בשבועות הראשונים של המלחמה.
המשפחה שהפכה לסמל
סיפורה של משפחת ביבס – כפיר שנחטף כשהוא בן 9 חודשים, אחיו אריאל בן ה-4 וההורים שירי וירדן – הפך לאחד המקרים הבולטים ממתקפת המחבלים בשמחת תורה. כשהחלה הפלישה לקיבוץ ניר עוז התחבאו ירדן, כפיר וילדיהם בבית. אב המשפחה שהחזיק אקדח יצא ראשון כדי להגן על בני משפחתו, נחטף ונפצע, לאחר שבתיעוד של מחבלי החמאס הוא נראה מדמם מראשו ומידו.
בתיעוד קורע לב שהופץ בכלי תקשורת בישראל ובעולם, נראית האם שירי מחזיקה את שני בניה הג'ינג'ים, ומגוננת עליהם בזמן שמחבלי החמאס דוחפים אותם. בהמשך פעילות צה"ל ברצועה אותר תיעוד של שלושתם מיום החטיפה באזור חאן יונס.
העובדה כי מדובר בתינוק רק בן חודשים ספורים בלבד שנחטף על ידי מחבלים, הצליח לעורר את העולם לזוועה והפך לסיקור. עיתון הדיילי טלגרף היוצא לאור בבריטניה ועיתון "הדייליי מייל" הקדישו את השער הראשי לתינוק כפיר וסיפור המשפחה הוזכר בטיימס, ניו-יורק פוסט, סקיי-ניוז, ב-CNN וברשתות נוספות בעולם. תמונותיהם המחייכות והמאירות קיבלו במה כמעט בכל כלי תקשורת, הודפסו על חולצות ואוירו על ידי אנשי מקצוע.
בעסקת החטופים הראשונה ציפו בישראל לקבל את האם ושני הילדים, אך על אף המתווה שקבע את שחרורם של משפחות הכוללות ילדים ואימהות, בני המשפחה לא הופיעו ברשימות המשוחררים באף אחת משבע הפעימות. ההנחה בישראל הייתה כי בחמאס מנצלים את הכאב במדינה, ואת העובדה כי הם הפכו לסמל של עסקת חילופי החטופים.
דובר צה״ל בערבית, סא״ל אביחי אדרעי, טען חודש וחצי לאחר הטבח כי ישראל יודעת היכן נמצאים בני המשפחה. "בשבי של חמאס מוחזקים ילדים ותינוקות בני פחות משנה שלא ראו אור כבר יותר מחמישים יום", אמר סא״ל אדרעי בראיון לסקיי ניוז בערבית. "חמאס נוהגת בחלקם כמו שלל, ובחלק מהמקומות העביר אותם לארגוני טרור אחרים ברצועת עזה". לדבריו, הם הוחזקו באזור חאן יונס בידי אחד הפלגים הפלסטיניים.
ב-29 בנובמבר 2023, היום השישי לעסקת החטופים הראשונה, הודיע דובר גדודי המג'אהדין, מארגוני הטרור הפועלים ברצועה על מותם של שירי, כפיר ואריאל ביבס. לטענתו השלושה נהרגו במהלך ההתקפות הישראליות על עזה. "הקבוצה שאחראית על שמירה על האסירים נהרגה במהלך ההתקפות הישראליות על הרצועה. ממשלת ישראל נושאת באחריות המלאה על מותה של המשפחה בשל ההפצצה האכזרית והמכוונת שלה. הערב יועברו שלושת גופות האסירים לצלב האדום במסגרת הסכם הפסקת האש", כך לפי ההודעה לפני שנה וחודשיים.
אך הגופות לא הועברו, בצה"ל לא ידעו לאמת את הדיווח, וכך גם ראש הממשלה ששוחח עם בני המשפחה. ראש הממשלה נתניהו אמר לבני המשפחה כי הנושא נבדק על ידי כלל גורמי הביטחון, וכל מידע יימסר להם, והבטיח שמדינת ישראל תעשה הכול להשבתם ארצה. למחרת פרסם חמאס סרטון ובו אב המשפחה, ירדן ביבס, לאחר שקיבל את הבשורה המרה.
בחודש יוני 2024 רמז בני גנץ בראיון כי ישראל יודעת מה מצבם של שירי ביבס וילדיה, ותחשוף זאת כשהתנאים יבשילו. גנץ אמר אז "אין ספק שזה אסון נוראי, אנושי, והוא גם במידה לא קטנה הסמל הכואב של המערכה", ועורר את זעם המשפחה שהאשימה אותו בחוסר אחריות.
בעסקה הנוכחית היו בני משפחת ביבס בתוך הרשימה שדרשה ישראל לקבל, שכללה את כל הנשים, כולל החיילות, ילדים, גברים מעל גיל 50, ואלה שלמיטב ידיעת ישראל במצב רפואי קשה יותר. היום, כאמור, גופותיהם הושבו ארצה לקבורה.
