מספיק לעקוב אחרי מדד השריפות היומי בדרום הארץ כדי להבין שעזה שוב בדרך לכותרות. השריפות שמוצתות כתוצאה מבלוני תבערה אמנם לא נעלמו לחלוטין בשום שלב, אך מאז השלום שהתרגש עלינו בהפתעה ברצועה באמצע חודש אוגוסט, מפלס השריפות היומי צנח דרמטית ועמד תקופה ארוכה על שריפה או שתיים ביום בממוצע. בשבועות האחרונים המצב השתנה – עשרות שריפות מוצתות בכל שבוע, ולעתים קרוב לעשרים שריפות ביום אחד. בגבול הרצועה, העימותים מתחדשים ביתר שאת; רק ביום שישי האחרון התקהלו שם כ-20,000 מפגינים שהבעירו צמיגים, ניסו לחצות את הגדר ולהשחית אותה, והשליכו יותר מ-100 רימונים ומטענים לעבר כוחות צה"ל.
גם זה כבר נוהל שבשגרה – השלכת רימונים ומטענים לעבר הכוחות הסמוכים לגדר, שברוב המקרים מסתיימת ללא נפגעים, אך במספר מקרים פצעו חיילי צה"ל. עוד נוהל מטריד מהשבועות האחרונים – עזתים רבים שחוצים את גדר המערכת וחוזרים לשטח הרצועה ללא פגע, בדרך כלל לאחר שהשחיתו עמדה צבאית או כלי הנדסי שפועל להקמת המכשול בגבול.
"זה הדבר שהכי מפחיד אותי כראש מועצה אזורית שאחראי פה על התושבים שלו", אומר ראש מועצת אשכול גדי ירקוני. "ההצלחה לחדור היא תופעה שלא הייתה פעם. זו ירידה של כושר ההרתעה. אף מדינה ריבונית לא הייתה נותנת לאנשים אחרים לפרוץ אליה, והקבינט צריך לאפשר לצה"ל למנוע את זה. במקום לחזק פה את ההתיישבות, בתקופה האחרונה הממשלה שקטה, מתעסקת בנושאים אחרים ולא נותנת לנו לצמוח".
לנוכח העלייה במספר השריפות, בשבועיים האחרונים צה"ל גם חזר לתקוף מהאוויר חוליות של משגרי בלוני תבערה. "כבר מה-30 במארס אנחנו בהבלגה ובהסלמה מתמשכת כאן", ממשיך ירקוני. "לצערי הרב זה כמעט הפך להיות שגרה. אבל זה לא יכול להמשך ככה. אנחנו אמנם ממשיכים בחיים מסודרים אבל הדברים שאנחנו עוברים פה והפיצוצים שאנחנו שומעים והעשן שסובלים פה היישובים, וגם מטחי הרקטות שהיו פה, זה דבר שלא יכול להימשך.
"אני לא אומר לצה"ל מה לעשות וצה"ל עושה הכול כדי שהתושבים פה ייסבלו כמה שפחות. אבל בסופו של דבר אי אפשר להמשיך ככה וצריך להחליט – או שהולכים לרגיעה או שהולכים להסלמה. הכוח בידיים של שר הביטחון והרמטכ"ל – והקבינט הוא אולי זה שעוצר אותם. אבל אנחנו לא יכולים להישאר בני ערובה".
ירקוני מודע למורכבות הביטחונית בחודשים האחרונים, שהובילה את מערכת הביטחון לבחור בהכלה ברצועת עזה. "לא צריך לזלזל באיראנים ובסורים, אבל אי אפשר להתעלם. אנחנו בתקופה מאד מסובכת פה. הצעקות האלו מהגדר כל היום לא יכולות להמשך. מספיק. או שצה"ל יודע מה לעשות וייתנו לו לנצח, או שיגיעו להסדרה כזו או אחרת. אבל להגיד שזה הסטטוס קוו – אנחנו לא נסכים לזה".
הימים האחרונים נראים לך כמו מסלול להידרדרות חדשה?
"אני חושב שכן. יש לי הרגשה כזו. אני חושב שבימים האחרונים שני הצדדים מושכים את החבל יותר מדי. בכוח אנחנו תמיד ננצח, אבל אחרי המלחמה – מה יהיה? אם נחזור לרגיעה של עשר שנים אני בעד הסלמה עכשיו ולפתור את זה. אבל אם לא, ואחרי הסלמה נחזור שוב לאותו מצב – עדיף למצוא עכשיו את הפתרון לרגיעה בלי זה".
