ב־7 באוקטובר שכבה יובל רפאל, בת 24 מרעננה, תחת ערמת הגופות במיגונית בצומת בארי, שמעה את צעקות המחבלים והירי הבלתי פוסק, ולא האמינה שתצא משם בחיים. שלשום בלילה, שנה ושלושה חודשים לאחר הטבח, היא נבחרה ברוב קולות בגמר התוכנית "הכוכב הבא לאירוויזיון" של קשת 12 לנציגת ישראל בתחרות האירוויזיון, שעתידה להתקיים השנה בבזל שבשווייץ.
עוד מהאודישן הראשון, שבו זכתה באחוזי ההצבעה הגבוהים ביותר, סומנה רפאל כאחת המתמודדות הבולטות בעונה, במיוחד לנוכח המטרה שהציגה: לספר את הסיפור של 7 באוקטובר על הבמה הכי גדולה באירופה. כבר בשנה שעברה היא נאמה בעולם במשלחות הסברה רבות, כולל בעצרת האו"ם. והדחף לדבר בא לידי ביטוי גם בשירים שבחרה במהלך העונה: "כל שיר נועד כדי לספר משהו, להעביר מסר", היא מספרת בריאיון מיוחד למקור ראשון בבוקר לאחר הזכייה. "מבחינתי זה יושב על משבצת של הסברה. לשיר זה מבחינתי כמו לספר את מה שעברתי. זה נותן לי ריפוי אדיר".
בבוקר 7 באוקטובר נמלטה רפאל ממחבלי חמאס בחניון רעים אל מיגונית בצומת בארי, עם עוד עשרות מבלים. רק 11 מהם שרדו. השעות הקשות הותירו בה צלקות, היא אומרת, אבל גם יצרו למענה מגן.
״אני חושבת שחוויתי את הצורה הכי מחרידה, אכזרית וגועלית של אנטישמיות", היא אומרת. "אז בשבילי, לעג וקריאות בוז זה מיליון רמות מתחת, ואני יודעת שאוכל להתמודד עם זה. אני באה בידיעה שהולך להיות מורכב, גם מבחינה נפשית. אם נזכה לחיוכים או ליחס אוהד, זו תהיה הפתעה בשבילי. דווקא בגלל זה אני באה עם יותר ביטחון, יותר מוטיבציה. אני יודעת לאן אני נכנסת, ומוכנה לשלם את המחיר בשביל ישראל".
רפאל זכתה ב"הכוכב הבא" כששרה את Dancing Queen של להקת אבבא השוודית, והקדישה אותו לנרצחות בפסטיבל הנובה. "בקושי ישנתי בלילה שעבר", היא מודה. "מאז הזכייה אני בהיי מטורף, ומצד שני מתקשה לעכל. אני מנסה לצעוד לאט, אבל מאוד מתרגשת".
שווייץ אינה זרה לרפאל: "נולדתי בארץ ובילדותי גרנו זמן קצר בשווייץ", היא מספרת. "אני מרגישה שלחזור לשם עם משלחת ישראל לאירוויזיון זו סגירת מעגל מטורפת מבחינתי. גם חלק גדול ממסע ההסברה שלי התקיים בשווייץ.
״הייתי רוצה שיובל של עוד חודשיים, שתעמוד על הבמה ותייצג את ישראל, תדע שאני גאה בה מאוד. אני רוצה שהיא תעמוד איתנה וחזקה, ושתזכור מה היא עושה שם ומה היא מייצגת. וגם הייתי רוצה להגיד לה שאם יש בה פחד – שתחבק אותו, ושתזכור שלא משנה מה, היא כבר זכתה בחיים האלה ושהיא יכולה לצאת מהכול".
יוצרים מכל רחבי הארץ יתחרו על כתיבתו והלחנתו של השיר שתשיר רפאל, שייחשף במשדר מיוחד של כאן 11 בחודש מרץ. האירוויזיון עצמו יתקיים מ־13 ועד 17 במאי, וישודר בכאן 11.
