צה"ל, שב"כ ומג"ב פועלים מזה 12 ימים במבצע "חומת ברזל" לסיכול טרור באוגדת יהודה ושמרון. הפעילות שהחלה בג'נין והתרחבה לטול כרם, הגיעה הבוקר (א') למרחב מחומש הכפרים בבקעה, מזרחית לג'נין, עם כניסת צוות הקרב החטיבתי של ביסל"ח לכפר טמון. עד כה, הכוחות חיסלו מעל ל-35 מחבלים בצפון השומרון ועצרו יותר מ-100 מבוקשים. במבצעים מקדימים חוסלו בתקיפות אוויריות מעל ל-15 מחבלים. רק שני בלתי מעורבים נהרגו, בהם תינוקת בת שנתיים. בנוסף הושמדו כ-80 מטענים, מעל 40 נשקים נמצאו, ועוד פצצות ומטולי RPG מאולתרים ולא תקניים.
גורם צבאי בכיר באיו"ש אמר כי ההחלטה להתחיל את המבצע בנקודה אחת ומשם להתרחב, בשונה ממבצע "מחנות קיץ" אז הפעולה החלה סימולטנית במספר מוקדים, נבעה מכך ש"ראש הנחש" והמקום שמייצא טרור לכל האזור הוא בג'נין. "הפתענו את המחבלים וגם את מנגנוני הביטחון שהיו שם. אחרי המבצע בקיץ ראינו את את החיבור של צפון השומרון מתחזק, גם בגלל הבעיות האסטרטגיות בגבול המזרחי, הפעילות במחומש הכפרים והפעילות הלא אפקטיבית של המנגנונים. זה חייב אותנו להיכנס לצפון השומרון כדי לנטרל את האיומים".
לדברי אותו גורם בכיר, "המבצע ימשך מספר שבועות. יש מקומות בשטח שאנחנו לא מתכוונים לצאת מהם מהר, כמובן בכפוף להחלטת הדרג המדיני. המטרה היא לסכל את כל ראשי הטרור לכן זה ילווה אותנו בשבועות הקרובים. אנחנו מורידים את העץ הגדול עם מסור, אחרי זה נעבור לכיסוח הדשא".
כבר בשעות הבוקר הודיע צה"ל כי הוא מתכנן שורת פיצוצים בג'נין, ואכן כך היה. בצהריים פוצצו מבנים רבים ששימשו כתשתיות טרור. "הכוחות סרקו במחנה הפליטים אלף בתים, שבכל אחד יש כמה קומות. מיפינו את אלה שהיו תשתיות מבצעיות מובהקות – מעבדות חבלה שיצרו בהם מטענים, חמ"לי איסוף עם טלוויזיות ומצלמות, ופוצצנו אותן. כל תשתית טרור פה מושמדת". בנוסף הבהיר הגורם כי גם המבנה בו הייתה ההיתקלות שבמהלכה נהרג סמ"ר ליאם חזי, לוחם בסיירת חרוב ביום חמישי האחרון, הושמד גם הוא.
בצה"ל אומרים כי באוגדת איו"ש מנצלים את הרגיעה בלחימה בגזרות השונות, שמאפשרת קשב מטכ"לי לאזור, כך שלא מעט כוחות ואמצעים מגיעים אליהם, כמו יחידת יהל"ם, יחידות הקומנדו – דובדבן, אגוז ומגלן, סיירת חרוב וכעת גם חטיבת ביסל"ח. "כל עוד יש קשב – נמשיך לפעול בצפון השומרון. צריך לזכור שהמשימה הראשונה היא קודם בהגנה, כי בפעם האחרונה שהיו כאן ב'מחנות קיץ', קיבלנו שני רכבי תופת בחטיבת עציון. לכן היו הלילה 60 מעצרים בגזרת האוגדה".
אתגר משמעותי איתו מתמודדים בגזרה הוא שחרור המחבלים ליהודה ושומרון במסגרת עסקת החטופים, בהם לא מעט מחבלים שהיו בתפקידי הנהגה, פיקוד ותכנון פיגועים. "אנחנו מושפעים מזה, אבל צה"ל והשב"כ שולטים בכל מי שעתיד להשתחרר בעסקה. עושים פעילות ממוקדת גם לפני השחרור, וגם אחרי זה מבקרים אותו בבית ומוודאים שלא יהיו תהלוכות. עשינו עשרות מעצרים של אנשים שלקחו בזה חלק. אין פה יותר 'שגר ושכח' – כל מחבל שמשתחרר מהכלא יש אחריו מעקב מודיעיני ומבצעי. אני מאוד מרוצה מהתוצאות של הפעימות האחרונות והשליטה שלנו", אומר הגורם הצבאי ומתייחס לחיסולו של המחבל עבד אל האדי כמיל בתקיפה אווירית בקבאטיה, ששוחרר בעסקת החטופים הראשונה לפני יותר משנה. "זה לא המחבל הראשון שהשתחרר בעסקה וחזר לטרור וחוסל. אנחנו יודעים לומר שהרוב חזרו לעסוק בטרור. הנתונים של שב"כ על משוחררי עסקת שליט מדברים על 82 אחוזים שחוזרים לטרור. רוב האנשים ששוחררו בעסקאות חזרו לטרור – מי בהסתה ומי כמפגע ממש כמו אלה שסוכלו. לכן אנחנו מתחילים את המעקב אחרי המחבלים שמשתחררים עכשיו עוד לפני השחרור. אם נדרש – נעצור אותם, ואם הם יחזרו לטרור הם יעצרו או יסוכלו", אומר הגורם הצבאי הבכיר.
