מומחים ימיים ויתרו על התקווה להציל יותר מ-150 לווייתני עבשן קטלני שנתקעו בחוף מבודד במדינת האי טסמניה שבאוסטרליה, כך מסרו אמש גורמים רשמיים. מומחים שונים, כולל וטרינרים, הגיעו לזירת האירוע סמוך לנהר ארתור בחוף הצפון-מערבי של טסמניה, שם התגלו 157 לווייתנים בחוף גלישה ביום שלישי אחר הצהריים, כך נמסר מהמחלקה למשאבי טבע וסביבה.
שלי גרהאם, המנהלת את ניסיון ההצלה, אמרה כי תנאי אוקיינוס ומזג אוויר שליליים שמנעו את חילוץ הלווייתנים ביום רביעי צפויים להימשך מספר ימים. "היינו במים הבוקר וניסינו להשיב לים שני לווייתנים ללא הצלחה, מכיוון שתנאי האוקיינוס לא אפשרו לבעלי החיים לעבור קו המים הרדודים. בעלי החיים נתקעים כל העת", אמרה גרהאם.
הביולוג הימי קריס קרליון אמר כי הניצולים יעברו המתת חסד. "ככל שבעלי החיים האלה תקועים זמן רב יותר, כך הם סובלים זמן רב יותר. כל האפשרויות החלופיות לא הצליחו".
מהמחלקה למשאבי טבע וסביבה נמסר כי היו 136 לוויתנים שניצלו נכון לבוקר אתמול (ד'), אך הערכה זו עודכנה ל-90 בתוך שעות ספורות. חוסר הנגישות של החוף, תנאי האוקיינוס והאתגרים בהעברת ציוד מיוחד לאזור המרוחק סיבכו את המענה. הלווייתנים הצעירים שקלו רק 500 ק"ג (1,100 פאונד), בעוד שהבוגרים שקלו 3 טון מטרי (3.3 טון אמריקאי). לווייתני עבשן קטלני הם מהגדולים ביותר במשפחת הדולפינים.
קצין הקישור של המחלקה, ברנדון קלארק, אמר כי אלו לווייתני עבשן קטלני הראשונים שנתקעו בטזמניה מאז 1974. זו הייתה להקה של יותר מ-160 לווייתנים שהגיעה לחוף ליד סטנלי בחוף הצפון-מערבי, כאשר אלו שמגיעים בדרך כלל לאזור טסמניה הם לווייתני טייס. קלארק סירב לשער מדוע דווקא להקה זו נסחפה ונלכדה בחוף, והוסיף כי פגרים של לווייתנים מתים ייבדקו בחיפוש אחר רמזים. סיור מסוקים ביום שלישי אחר הצהריים קבע כי אין לווייתנים אחרים בטווח של 10 ק"מ מהלהקה הלכודה בחוף, וייתכן כי חלקם היו תקועים עד 48 שעות לפני בוקר יום רביעי.
תושבת נהר ארתור, ג'וסלין פלינט, סיפרה כי בנה גילה את הלווייתנים התקועים בסביבות חצות בזמן שדג כרישים. לדבריה, היא הגיעה למקום בשעות החשוכות של הבוקר וחזרה אחרי עלות השחר, אך הלווייתנים היו גדולים מכדי שניתן יהיה להשיב אותם לים. "המים היו סוערים והיכו בהם. הם שקעו בחול וגוססים. אני חושבת שזה מאוחר מדי, יש תינוקות קטנים, ובקצה אחר של החוף יש גם הרבה לוויתנים גדולים. זה עצוב".
בשנת 2022, 230 לווייתני טייס נתקעו דרומה יותר בחוף המערבי בנמל מקווארי. התקיעה ההמונית הגדולה ביותר בהיסטוריה של אוסטרליה התרחשה באותו נמל בשנת 2020, כאשר 470 לווייתני טייס ארוכי סנפיר נתקעו על סורגי חול. רוב הלווייתנים מתו בשני המקרים. הסיבות להגעתם אל החוף אינן ברורות, ויכולות לכלול חוסר התמצאות הנגרם בעקבות רעשים חזקים, מחלה, זקנה, פציעה, הימלטות מטורפים ומזג אוויר קשה.
