הלילה התשיעי של האפיפיור פרנציסקוס בבית החולים עבר בשקט, כך מסר הוותיקן הבוקר (ראשון), יממה לאחר שדווח כי מצבו של בן ה-88 "קריטי". הוותיקן מסר אמש כי האפיפיור סבל מהתקף נשימתי ממושך ונזקק לעירויי דם, אך הוסיף כי הוא בהכרה וישוב על כיסא. "בשלב זה המצב לא השתנה", נאמר בהצהרה שפורסמה בשבת, מה שעורר דאגה רבה ברחבי העולם בקרב כמעט 1.4 מיליארד הקתולים.
העדכון מהוותיקן ביום ראשון בבוקר היה קצר: "הלילה עבר בשקט, האפיפיור נח". מקור מהוותיקן מסר מאוחר יותר כי בניגוד לימים הקודמים, האפיפיור הארגנטינאי לא אכל ארוחת בוקר ולא קרא עיתונים.
פרנציסקוס, העומד בראש הכנסייה הקתולית מאז 2013, אושפז לראשונה בבית החולים ג'מלי ברומא ב-14 בפברואר עם ברונכיטיס, אך מחלתו התפתחה לדלקת ריאות דו-צדדית. הרופאים אישרו ביום שישי כי "הוא עדיין בסכנה", אך ציינו כי חל שיפור קל – מה שעורר תקווה להתאוששות, תקווה שהתפוגגה במהירות.
סובל יותר
"מצבו של הכס הקדוש ממשיך להיות קריטי, ולכן, כפי שהוסבר (ביום שישי), האפיפיור אינו מחוץ לסכנה", מסר הוותיקן במוצאי שבת. נמסר כי פרנציסקוס ממשיך להיות בהכרה ו"בילה את היום בכורסה, אף על פי שסבל יותר מאשר אתמול". עוד נאמר כי בבוקר שבת הוא חווה "משבר נשימתי אסמטי ממושך, אשר דרש גם שימוש בחמצן בלחץ גבוה". בדיקות דם יומיות "הראו תרומבוציטופניה, הקשורה לאנמיה, מה שהצריך מתן עירויי דם", נמסר.
תרומבוציטופניה היא מצב שבו כמות הטסיות בדם נמוכה מדי, דבר שעלול לגרום לבעיות בקרישת הדם – ואף להיות מסכן חיים. עירויי דם או טסיות, הניתנים ישירות לווריד באמצעות עירוי, מיועדים לאנשים הסובלים מדימום כבד או שנמצאים בסיכון גבוה לדמם, על פי המכון הלאומי לבריאות (NIH) של ארצות הברית.
"מצב האפיפיור מחמיר", זעקה כותרת העיתון "קוריירה דלה סרה" באיטליה בבוקר יום ראשון, בעוד ש"לה רפובליקה" תיאר את המצב כ"יום האפל ביותר" בוותיקן. "מצבו נעשה מדאיג יותר", אמר הווירולוג האיטלקי הבכיר פבריציו פרגליאסקו לעיתון "לה סטמפה", והוסיף כי "השעות והימים הקרובים יהיו קריטיים".
תפילות למען האפיפיור
קבוצה של נזירות וכמרים מרחבי העולם התאספה בשבת מחוץ לכניסה לבית החולים ג'מלי, כשהם שרים ומתפללים למען האפיפיור. מאז אשפוזו של פרנציסקוס, משאירים תומכים נרות הנושאים את תמונתו למרגלות פסלו של האפיפיור לשעבר יוחנן פאולוס השני, שטופל גם הוא פעמים רבות באותו בית חולים.
פרנציסקוס אמר כי תפקיד האפיפיור הוא לכל החיים, אך הוא גם השאיר את הדלת פתוחה להתפטרות, כפי שעשה קודמו, בנדיקטוס ה-16. התיאולוג הגרמני בנדיקטוס התפטר בשנת 2013 והיה לאפיפיור הראשון מאז ימי הביניים שעשה זאת מרצונו, תוך ציון הידרדרות במצבו הבריאותי הפיזי והנפשי. פרנציסקוס הצהיר פעמים רבות כי "טרם הגיע הזמן לפרוש" – אך מחלתו הנוכחית מעוררת מחדש שאלות לגבי יכולתו למלא את תפקידו.
למרות בריאותו המתדרדרת, האפיפיור ממשיך לקיים לוח זמנים תובעני, ובספטמבר אף ערך סיור בן 12 ימים באזור אסיה-פסיפיק. עם זאת, הוא מתמודד עם בעיות בריאותיות הולכות וגוברות, כולל ניתוח במעי הגס ביולי 2021 וניתוח לטיפול בבקע בשנת 2023. הוא גם סובל מעודף משקל וכאבים כרוניים בירכיים ובברכיים, מה שמאלץ אותו להשתמש בכיסא גלגלים ברוב הזמן.
