הממשל בוושינגטון, שותף לשאיפה הישראלית להאריך את שלב א' של ההסכם להשבת החטופים. כך עולה מדברים שאמר שליח הנשיא טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, בריאיון לרשת CNN, היום (ראשון). וויטקוף אמר כי הוא צפוי להגיע לשם כך לאזור ביום רביעי. "אנחנו חייבים לקבל הארכה של שלב א'", אמר וויטקוף. "אני אסע לאזור השבוע, כנראה ביום רביעי, כדי לנהל משא ומתן על כך". לדבריו, הוא מצפה כי יהיה שלב שני להסכם, אולם כאמור – מהדברים עולה כי לפחות בתחילת הדרך, מדובר במעין הארכה של שלב א'.
וויטקוף נפגש בימים האחרונים עם השר רון דרמר, השוהה בוושינגטון. הקבינט הבטחוני-מדיני החליט בשבוע שעבר לאפשר לנהל משא ומתן על שלב ב', אולם בפועל – ברור כי הסיכוי שארגון הטרור חמאס יסכים להתפרק מנשקו במו"מ, כפי שישראל דורשת במסגרת שלב ב', הוא אפסי.
השליח האמריקני הוסיף בריאיון כי חמאס לא יכול להמשיך ולשלוט בעזה. על נתניהו אמר, כי "הוא רוצה לראות חטופים משוחררים, זה בטוח. הוא גם רוצה להגן על מדינת ישראל. ולכן יש לו קו אדום. והוא אמר מה הקו האדום, וזה שחמאס לא יכול להיות גוף שלטוני". וויטקוף לא ציין אם יש לחסל את חמאס לחלוטין. "הייתי אומר שבשלב זה בוודאות, הם לא יכולים להיות חלק מממשל בעזה", אמר. "לגבי עצם הקיום – הייתי משאיר את הפרט הזה לראש הממשלה".
ביום חמישי הקרוב, אמורים להשתחרר 4 חטופים שנרצחו בשבי חמאס, במה שיהווה את פעימת השחרור האחרונה במסגרת שלב א' של העסקה. אמש, מוצאי שבת, החליט ראש הממשלה לאחר היוועצות בצוות מצומצם של שרים, כי בינתיים, שחרור כ-600 המחבלים שאמור היה להתקיים אתמול במסגרת ההסכם, לאחר שחרור ששת החטופים החיים, מעוכב. "לאור ההפרות החוזרות והנשנות של חמאס – לרבות הטקסים המבזים את כבוד חטופינו והשימוש הציני בחטופים לצרכי תעמולה – הוחלט לעכב את שחרור המחבלים שתוכנן לאתמול עד שיובטח שחרור החטופים הבאים, וללא טקסי הביזוי", נמסר מלשכת ראש הממשלה.
