איום על הסחר העולמי
המורדים החות'ים החלו לתקוף כלי שיט צבאיים ומסחריים באחד מנתיבי הסחר העמוסים בעולם זמן קצר לאחר פרוץ המלחמה בעזה באוקטובר 2023. החות'ים טענו כי הם מכוונים לכלי שיט בעלי קשרים לישראל או לבעלות בריתה – ארצות הברית ובריטניה – כאות סולידריות עם הפלסטינים, אך חלק מהספינות שהותקפו לא היו קשורות כלל ללחימה.
המורדים תקפו יותר מ-100 כלי שיט מסחריים באמצעות טילים וכטב"מים, הטביעו שני כלי שיט והרגו ארבעה מלחים, עד להפסקת האש הנוכחית בעזה שנכנסה לתוקף באמצע ינואר. טילים וכטב"מים נוספים יורטו או לא פגעו במטרותיהם, שכללו גם כלי שיט צבאיים מערביים.
ההתקפות פסקו במהלך הפסקת האש, אך ביום רביעי הודיעו החות'ים כי יחדשו את המתקפות נגד "כל כלי שיט ישראלי" לאחר שישראל הפסיקה את אספקת הסיוע לעזה כדי להפעיל לחץ על חמאס בשיחות להארכת הפסקת האש. החות'ים אמרו כי האזהרה חלה גם על מפרץ עדן, מצרי באב אל-מנדב והים הערבי. מאז ההכרזה לא דווח על מתקפות חות'יות נוספות.
"מתקפות בלתי פוסקות אלו עלו לארצות הברית ולכלכלת העולם מיליארדי דולרים, תוך סיכון חיי חפים מפשע", אמר טראמפ במוצאי שבת, בעת שהכריז על התקיפות האוויריות בפוסט ברשתות החברתיות.
איום על ארצות הברית
קמפיין המתקפות הקודם של החות'ים כלל תקיפות חוזרות ונשנות על ספינות מלחמה אמריקניות ומערביות, מה שהוביל ללחימה הרחבה ביותר שעמה התמודד הצי האמריקני מאז מלחמת העולם השנייה. ממשל ביידן, כמו גם ישראל ובריטניה, תקפו בעבר אזורים בשליטת החות'ים בתימן, אך גורם אמריקני מסר כי המבצע במוצאי שבת בוצע אך ורק על ידי כוחות אמריקניים.
כוח התקיפה של נושאת המטוסים USS הארי ס. טרומן, הכולל את נושאת המטוסים עצמה, שלוש משחתות וצוללת תקיפה חמושה בטילי שיוט, לקח חלק מתקיפה במוצאי שבת. טראמפ אמר כי התקיפות נועדו "להגן על הנכסים הימיים והאוויריים האמריקניים, ולשקם את חופש התנועה".
העיסוק הגובר בחות'ים ובמתקפותיהם הגביר את חשיבותם הפוליטית, דווקא כאשר הם מתמודדים עם לחצים כלכליים ופנימיים בתוך תימן, שנקרעה ממלחמה ממושכת במשך יותר מעשור.
לחץ על איראן
התקיפות במוצאי שבת נועדו גם להפעיל לחץ על איראן, שתומכת בחות'ים כפי שהיא תומכת גם בחמאס ובשלוחות אחרות ברחבי המזרח התיכון. טראמפ התחייב לראות באיראן "אחראית לחלוטין" למעשיהם של החות'ים.
מוקדם יותר החודש מחלקת המדינה האמריקנית הגדירה מחדש את החות'ים כ"ארגון טרור זר", מהלך הכרוך בסנקציות ועונשים על כל גורם המספק "תמיכה חומרית" לקבוצה. ממשל טראמפ גם מפעיל לחץ על איראן לחדש את השיחות הדו-צדדיות על תכנית הגרעין המתקדמת שלה, וטראמפ אף שלח מכתב בנושא למנהיג העליון של איראן. טראמפ, שפרש באופן חד-צדדי מהסכם הגרעין של 2015, הבהיר כי לא יאפשר לתכנית הגרעין האיראנית להפוך למבצעית.
בנוסף, הטיל טראמפ סנקציות חדשות על איראן כחלק ממדיניות "הלחץ המקסימלי" שלו נגד המדינה, ורמז כי פעולה צבאית נותרת אפשרות, תוך שהוא מדגיש כי עדיין מאמין שניתן להגיע להסכם גרעין חדש.
