מבצע "עוז וחרב" ברצועת עזה מתעצם, ובישראל הצהירו כי הלחץ שיפעיל הצבא על המחבלים בעזה ילך ויתעצם בחלוף הזמן. בדרג המדיני מדגישים בינתיים כי מטרת הפעולה, לצד פגיעה צבאית בחמאס, היא ניסיון "להניע את העגלה התקועה" ולאלץ את ארגון הטרור לשחרר חטופים נוספים במסגרת המשא ומתן. עם זאת, גורמים המעורים בפרטי הדיון שנערך השבוע בסוגיה זו עם ראש הממשלה בנימין נתניהו אמרו אתמול כי עד כה אין רמזים כי הפעולה הצבאית דוחקת את חמאס עדיין לכיוון הזה – על אף לחץ שמפעילות עליו המדינות המתווכות.
לדבריהם, תחת הנהגתו של מוחמד סינואר חמאס אינו מאותת שימשיך בשחרור החטופים מבלי שישראל תסכים לוותר על השמדתו של ארגון הטרור כאחד מיעדיה העיקריים של המלחמה. בקבינט המדיני-ביטחוני, עם זאת, יש אחידות דעים שחובה לקדם את מימוש היעד הזה, ושותפים לו גם רבים בצמרת הביטחונית. "מי שלא שותף לדעה הזאת כבר לא נמצא בדיונים, או שתכף לא יהיה בהם", הסביר גורם המעורה בפרטים, שכיוון בדבריו גם להחלטת הממשלה שצפויה הייתה להתקבל אמש בדבר סיום תפקידו של רונן בר, ראש שב"כ.
ארה"ב הביעה אמש תמיכה נחושה בפעולותיה של ישראל בעזה. דוברת הבית הלבן קרוליין לויט אמרה היום (ה') בשיחה עם כתבים כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ "תומך לחלוטין" במתקפה של ישראל על עזה. לדבריה, "הנשיא הבהיר חד-משמעית לחמאס שאם לא ישחרר את החטופים, הוא ישלם על כך מחיר כבד". כזכור, השליח האמריקני סטיב ויטקוף ניסה לקדם באחרונה מתווה, שישראל הסכימה לקבלו, שלפיו ארגון הטרור ישחרר עוד חטופים בתמורה לכמה שבועות נוספים של הפסקת אש וחידוש הכנסת סחורות ומזון לרצועה.
שר הביטחון ישראל כ"ץ צפוי לטוס בסוף השבוע הבא לפגישות בוושינגטון, ובינתיים מיישר קו עם עמדת הממשל. אתמול הזהיר כ"ץ את תושבי עזה, בנוסח דברי טראמפ, כי אם לא יחזירו את החטופים ויסלקו את חמאס – "החלופה תהיה הרס וחורבן מוחלט". השר הוסיף כי זו "אזהרה אחרונה".
יושב ראש סיעת הציונות הדתית השר בצלאל סמוטריץ' הסביר כי הפעילות הצבאית בעזה לא תהיה דומה לתמרון הקודם. לדבריו, זהו "מהלך מדורג שבנינו ותכננו בשבועות האחרונים, מאז כניסת הרמטכ"ל החדש לתפקידו, ובעזרת השם הוא ייראה אחרת לחלוטין ממה שנעשה עד כה".
בסיעת עוצמה יהודית, שחבריה שבו אתמול אל הממשלה לאחר שעזבו אותה בשל התנגדותם להסכם הפסקת האש ושחרור החטופים, אומרים כי השאלה אם יצביעו בעד הפסקת אש קצובה בזמן, במקרה שחמאס יקבל את מתווה ויטקוף, היא כרגע תיאורטית. אנשי הסיעה הוסיפו כי ידונו בכך אם אכן תהיה נכונות של חמאס לשחרור חטופים.
