נציגים אמריקנים ורוסים פתחו היום (שני) בסבב שיחות בסעודיה על הפסקת אש חלקית במלחמה באוקראינה, יום לאחר שנציגים מוושינגטון וקייב קיימו דיונים משלהם. במקור, השיחות תוכננו להתקיים בו-זמנית כדי לאפשר דיפלומטיה של "הלוך ושוב" – כאשר ארצות הברית תנוע בין המשלחות – אך בפועל הן מתקיימות זו אחר זו. הפגישה בין הצוות האוקראיני, בראשות שר ההגנה רוסטם אומרוב, לבין האמריקאים הסתיימה בשעות הלילה המאוחרות של יום ראשון, ובסביבות השעה 09:30 (שעון ישראל) דיווחה סוכנות הידיעות הרוסית TASS כי השיחות בין ארה"ב לרוסיה החלו.
"הדיון היה פרודוקטיבי וממוקד – התייחסנו לנקודות מפתח, כולל אנרגיה," אמר אומרוב ברשתות החברתיות, והוסיף כי אוקראינה פועלת להפוך את מטרתה ל"שלום צודק ומתמשך" למציאות.
שליחו של טראמפ, סטיב ויטקוף, הביע אופטימיות כי כל הסכם שיושג יסלול את הדרך להפסקת אש מלאה. "אני חושב שביום שני בסעודיה תראו התקדמות אמיתית, במיוחד בכל הנוגע להפסקת אש בים השחור על ספינות בין שתי המדינות. ומשם תגיעו באופן טבעי להפסקת ירי מלאה," הוא אמר לרשת פוקס ניוז.
הקרמלין לעומתו שפך מים קרים על הציפיות לפתרון מהיר. "אנחנו רק בתחילת הדרך הזו," אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב לטלוויזיה הממלכתית הרוסית. הוא אמר כי ישנן שאלות רבות שעדיין לא נפתרו בנוגע לאופן שבו ניתן ליישם הפסקת אש אפשרית.
"יש לפנינו משא ומתן קשה," הוסיף פסקוב בריאיון שפורסם ברשתות החברתיות. לדבריו, המוקד העיקרי בשיחות עם ארצות הברית יהיה אפשרות לחידוש הסכם יצוא התבואה בים השחור מ-2022, שהבטיח ניווט בטוח ליצוא חקלאי אוקראיני דרך הים השחור. "ביום שני אנו מתכוונים בעיקר לדון בהסכמתו של הנשיא פוטין לחדש את מה שמכונה יוזמת הים השחור, והמשא ומתן שלנו ידון בפרטי הבעיה הזו", אמר.
גורם אוקראיני בכיר אמר מוקדם יותר לסוכנות AFP כי קייב תציע הפסקת אש רחבה יותר, שתכלול הימנעות מהתקפות על מתקני אנרגיה, תשתיות והתקפות ימיות. שני הצדדים פתחו בהתקפות מל"טים חדשות בערב שלפני המשא ומתן.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ דוחף לסיום מהיר של המלחמה, שנמשכת כבר שלוש שנים, ומקווה שהשיחות בריאד יסללו את הדרך לפריצת דרך. שני הצדדים הציעו תוכניות שונות להפסקות אש זמניות, אך בינתיים התקפות חוצות-גבולות נמשכו ללא הפסקה.
מוסקבה פרשה מההסכם – שבו תיווכו טורקיה והאו"ם – ב-2023, והאשימה את המערב בכך שלא עמד בהתחייבויותיו להקל על הסנקציות על יצוא התוצרת החקלאית והדשנים של רוסיה.
