המרדף אחרי המחבל שביצע את פיגוע הירי באזור התעשייה ברקן בתחילת השבוע נכנס הבוקר (ה') ליומו החמישי. החיפושים מתמקדים בעיקר באזור צפון השומרון, והשטח כולו נסרק – כולל שטחים פתוחים ומתחמים בנויים. נקודת ההנחה היא שהמחבל נמצא בתנועה ובבריחה, ואינו מסתתר במקום אחד. במסגרת הפעולות שנעשו עד כה נעצרו כמה ממקורביו ומכריו של המחבל, בעיקר באזור כפרו – הכפר שוויכה הסמוך לטול כרם.
כבר מהדקות הראשונות הובן שהמחבל נמלט כשהוא חמוש בנשק חם – הרובה המאולתר מסוג קרלו ששימש אותו לביצוע הפיגוע. במצלמות האבטחה של מפעל המיחזור "אלון" תועדה הבריחה שלו כשהוא עדיין מחזיק בנשק, דבר שהופך את המרדף אחריו למורכב – ראשית בשל החשש ממחבל חמוש המסתובב חופשי בשטח, ושנית, חשש מרגע התקלות הכוחות עמו.
סרן טל כהן, מפקד פלחה"ן גבעתי, שמשתתף בחיפושים מראשיתם, מסביר: "אנחנו מנסים לחשוב מה היינו עושים אם היינו המחבל. מחכים שהוא יעשה טעות. אני מחפש נקודות מבודדות בשטח, מבנים נטושים. אני לא חושב שהוא יעשה את המובן מאליו. עברנו בתוואים של נחלים, מצאנו בשטח מערות וחיפשנו בהן".
כהן מוסיף: "העבודה והיעדים שלנו משתנים כל הזמן בהתאם למידע המודיעיני שמגיע. ברגע אחד מקפיצים אותנו לנקודה מסוימת שעליה יש מידע – זה כל הזמן משתנה. כל מעצר שנעשה מוביל אותך לעוד איתורים ולעוד מידע. כל פעולה מצמצמת את המעגל, בסוף אי אפשר להיעלם לגמרי".
קצין בכיר באוגדת איו"ש אומר למקור ראשון כי "אין כרגע זיהוי ודאי של אנשים שסייעו לו, ואין משהו שמצביע על עזרה קונקרטית שהוא קיבל. אנחנו מתמקדים בעיקר בצפון השומרון. יש מקומות שהוא צץ לנו מודיעינית לפרקים מסוימים, לא מספיק זמן, ולכן זה עדיין לא נסגר. אבל אנחנו על שביל הבריחה שלו עם כוחות גדולים".
