מהעימות הסוער בחדר הסגלגל בפברואר האחרון, לפגישה חרישית ומלאת סמליות בבזיליקת סן פייטרו שבלב הוותיקן. הפרשנים הרומנטיקנים ביותר כבר כינו את האירוע "האקט הדיפלומטי האחרון של פרנציסקוס". בפועל, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ונשיא אוקראינה ולודימיר זלנסקי נפגשו אתמול בבוקר (ש') לשיחה אישית שנמשכה כרבע שעה, רגע לפני טקס ההלוויה של האפיפיור ה־266.
ללא טקסים רשמיים או נוכחות תקשורתית, הדיאלוג בין השניים התקיים במקום אינטימי וריק מאנשים. שתי כיסאות אדומות, אחת מול השנייה, ושום דבר מעבר. התמונה מהפגישה הופצה ברשתות החברתיות על ידי דוברו של זלנסקי, והפכה מיד לוויראלית. נשיא אוקראינה אמר כי "המפגש סמלי במיוחד ועשוי להיכנס להיסטוריה – אם יניב תוצאות של ממש".
על פי גורמים אמריקנים, הפגישה הייתה "פרודוקטיבית מאוד". למרבה ההפתעה, טראמפ הוא זה שביקש פגישה אישית וללא עדים עם זלנסקי, ואף הדף בנימוס את נשיא צרפת עמנואל מקרון כשזה ניגש להצטרף – כך לפי סרטון קצר שפורסם ברשת. גם ראש ממשלת בריטניה קייר סטארמר היה בקרבת המקום, אך נדמה כי הבין את הרצון של השניים לפרטיות ולא ניסה לקחת חלק בפגישה.
השיחה השנייה בין נשיא ארה"ב למקבילו האוקראיני שתוכננה לאחר ההלוויה, בסוף לא יצאה לפועל, מפני שטראמפ התבקש לעזוב את רומא לפני השעה 13:30. באופן בהחלט לא מקרי, דקות לאחר סיום ההלוויה של האפיפיור פרנציסקוס, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכריז על "שחרור מלא" של אזור קורסק: מהלך הממחיש כי המערכה הצבאית רחוקה מסיום.
במקביל, דווח כי נשיא אוקראינה נאבק נגד תוכנית השלום שכבר נידונה בוושינגטון, הצעה שלטענתו מכילה ויתורים מפליגים לרוסיה: הכרה בינלאומית בחצי האי קרים כחלק ממדינת האויב, הקפאת קווי החזית תוך שמירה רוסית על שטחים כבושים והתחייבות לא לצרף את אוקראינה לנאט"ו. לתפיסתו של זלנסקי – מדובר בהפסד אסטרטגי, צבאי ודיפלומטי של ממש בכל החזיתות.
במסגרת הפגישה, נשיא אוקראינה הציג לנשיא ארה"ב תוכנית שלום נגדית בת שלושה סעיפים עיקריים: שמירה על צבא אוקראיני חזק ובלתי מוגבל, פריסת כוח בינלאומי לשמירת שלום בתמיכת ארה"ב ו"ברית של מדינות מתנדבות" ושימוש בכ־300 מיליארד אירו מנכסי רוסיה שהוקפאו לצורך שיקום המדינה והקמת מערכת הגנה מפני טילים.
בינתיים, מן הצד הרוסי, האתגרים הולכים ומעמיקים. מחירי הנפט הרוסי ירדו לכ־50 דולר לחבית: סכום בהחלט מדאיג ורחוק מאוד מ־69.7 הדולרים שהקרמלין תכנן לפי תקציבו הצבאי לשנת 2025. בנוסף, ההוצאות על שכירי חרב עולות יותר ויותר, כשהאבדות בשטח רושמות אלף הרוגים ופצועים ביום. לאחר העימות האחרון בין זלנסקי לטראמפ בבית הלבן, פוטין חש כי הוא כפסע מהניצחון, אך טעה. ובגדול.
נשיא אוקראינה ולודימיר זלנסקי ניהל יום דיפלומטי עמוס ופורה מאוד ברומא. בפחות מ־24 שעות הוא פגש, חיבק, הצטלם, לחץ את ידיהם של ראש ממשלת איטליה ג'ורג'ה מלוני, של הנשיא הצרפתי מקרון, של ראש ממשלת בריטניה סטארמר ושל יושבת ראש הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין, שהפגינה שביעות רצון רבה מהפגישה בינו לבין טראמפ והכריזה כי "סוכם על פגישה נוספת".
האם אכן מדובר ב"אירוע היסטורי" כפי שזלנסקי מיהר להגדיר? עדיין מוקדם לקבוע. אין ספק שבבוקר אחד ברומא, מול המצלמות של כל התקשורת העולמית, נפתחה דלת עבור נשיא אוקראינה ומדינתו – צרה אך ממשית – לתקווה דיפלומטית חדשה. עם זאת, הנשיא טראמפ כבר הוכיח כי הוא נוהג לפעול באופן לא צפוי – ושמומנטום חיובי מאוד אצלו יכול להפוך בן-רגע למומנטום שלילי לחלוטין.
