באווירה מתוחה וחשדנית התכנסה בסוף שבוע שעבר סיעת המחנה הציוני לישיבת הכנה לכנס החורף של הכנסת, שייפתח השבוע. סקר מקור ראשון המנבא למפלגה שמונה מנדטים בלבד טרם ראה אור בזמן קיום הישיבה, אך בעקבות סקרים קודמים וסיקור תקשורתי המפקפק ביכולתה של העבודה לנסוק נכנסו חברי הכנסת והפעילים לחדר בתחושה קשה. ההתפרצות של היו"ר אבי גבאי על הנוכחים לא איחרה לבוא.
את מרב האש ספג ח"כ איתן כבל, שפתח בפנייה ישירה לגבאי ואמר לו: "בוא נדבר על הפיל שבחדר. אני וכולנו רוצים בטובתך, שתצליח ושהמפלגה תצליח, זה האינטרס של כולנו. גדלתי במפלגה ואני כבר הרבה שנים חבר כנסת, אני לא מפחד מאף אחד, ואעשה הכול כדי שהבית הזה יחיה ויצליח. אני קורא לך גם להיעזר בנו, להקים צוות שיתחיל לעבוד ביחד ויראה איך מסתערים קדימה. לפעמים גם להתפלל צריך".
גבאי הגיב לכבל באגרסיביות. "מה שאתם אומרים כאן אני שומע כבר בחדשות", אמר יו"ר המפלגה, ולמעשה האשים את כבל שהוא מתדרך נגדו בכלי התקשורת. "במקום שידברו על הפגישה שלי עם המלך עבדאללה, כל היום אני נאלץ להדוף תדרוכים", התלונן גבאי. "ככה אי אפשר להצליח. אני נבחרתי. אני לא זז לשום מקום. לחץ ציבורי לא מזיז לי, זה לא קיים מבחינתי".
על רקע חילופי הדברים הקשים ותחושתו של גבאי שהוא נמצא תחת מתקפה מבית, ניסו הנוכחים לגבש אסטרטגיה לבחירות המתקרבות. חברי הכנסת עמיר פרץ וציפי לבני התכתשו ביניהם בשאלת הנפת הדגל החברתי (פרץ) לעומת הדגל המדיני (לבני). גבאי הציע להחליש את המתחים הפנימיים ולהניף דווקא את הדגל הביטחוני.
לפי סקרים שערכה המפלגה ונוכח תפקודה של הממשלה הימנית בגבול עזה, טען גבאי, חל כרסום גדול בתפיסת "מר ביטחון" של ראש הממשלה בנימין נתניהו ושל שר הביטחון אביגדור ליברמן. מהנתונים עולה שאפילו ב"בייס" של נתניהו היו כ־30 אחוזים שאינם מרוצים מתפקודו הביטחוני. בשמאל ובמרכז יש רוב של מי שאינם רואים בנתניהו וליברמן דמויות הדואגות לביטחון.
במצגת שהקרין גבאי לנוכחים נאמר כי עיסוק מוגבר ביו"ר ובתולדות חייו עשוי להגביר את האהדה למפלגה.
בישיבה דנו גם ב"כייסי המפלגה" – פוליטיקאים שטוענים שברצונם להחליף את נתניהו אך הודיעו שישבו בממשלתו, או לא הכחישו זאת: כולנו, יש עתיד, אורלי לוי והרמטכ"ל לשעבר בני גנץ. במחנ"צ מקווים "להחזיר" לפני הבחירות את המצביעים ש"נגנבו".
