"המשפט קורס ואני מאמין שאחזור לכהן"

איתמר שמעוני מסתובב איתנו בטיילת החדשה של אשקלון. רצועת דק מרהיבה עם קניון, בתי קפה וגן משחקים גדול, שמזכירה את הטיילת של תל־אביב וקיימת בעיקר בזכותו. כמעט כל תושב שעובר על פנינו מזהה את ראש העיר, נעצר לחיבוק ולסלפי, מפליג במחמאות ומצהיר: "התושבים איתך. אל תיתן להם לשבור אותך".

"אני חושב שהתושבים יודעים להעריך מה היה להם פה", הוא אומר תוך התייצבות לסשן צילומים נוסף. "היו לנו פה שנתיים וחצי מדהימות בעיר. עשינו מהפכה בכל דבר. אם זה בחינוך, בשינוי פני רצועת החוף".

אבל כעת הוא ניצב בפני המערכה של חייו, כשהוא בוחר לרוץ בשנית כאשר מעל ראשו מרחפת עננה של חשדות לפלילים. לפני פרוץ הפרשיות הוא נחשב להבטחה גדולה. צעיר נמרץ בעל רזומה מרשים כמנכ"ל חברת אתרים בתל־אביב, שכבר מתחילת הקדנציה שלו הביא את אשקלון לתנופה משמעותית. רבים ראו בו את המקבילה המקומית של ראש עיריית באר־שבע רוביק דנילוביץ. אלא שהקדנציה המבטיחה הופסקה כאשר שמעוני הושעה בתחילת 2016 בעקבות חקירה בחשד לעבירות מין, לאחר שהתברר כי קיבל מכתבי סחיטה מכמה נשים ושילם להן דמי שתיקה. התיק נסגר מחוסר ראיות.

בהמשך נפתחה נגדו חקירה נוספת, בחשד לעבירות שוחד, המתנהלת עדיין בבית המשפט. סגנו תומר גלאם, שהחליף את מקומו בעת ההשעיה, בחר לרוץ מולו בבחירות המקומיות הקרובות ולהתמודד על ראשות העיר, ובין השניים מתנהלת כעת מלחמת חורמה שיש בה כל המרכיבים: השמצות, מלחמת גרסאות והרבה לכלוך.

התחלת את הקדנציה כהבטחה גדולה, איך זה התמסמס?
"עברתי סאגה לא פשוטה, ויש לי עדיין כתב אישום שמתנהל בבית המשפט, אבל אני אומר חד־משמעית – המשפט הזה קורס, ואני מאמין במאה אחוז שבעזרת השם אני חוזר לכהן. זה לא פשוט. לא לי, לא למשפחה שלי ולא לתושבים. אני נלחם את מאבק חיי – גם להוכיח את חפותי, וגם להוכיח לתושבים שזו תקלה ואנחנו עוברים אותה ביחד, ואני אבחר ואכהן ואצא זכאי בעזרת השם".

למרות האופטימיות ששמעוני מפגין, תיק השוחד נגדו עדיין עומד על תילו והוא רווי בחקירות ובעדים. על פי החשד, שמעוני נעזר בקבלנים מהעיר כדי לשלם לנשים דמי שתיקה, בתמורה להחלטות עירוניות שייטיבו עם אותם קבלנים.

למה נכנסת לתסבוכת הזו בכלל?
"היום, בדיעבד, אני ממליץ חד־משמעית שאדם שמקבל מכתב סחיטה שילך מיד למשטרה. אבל הייתה פה סיטואציה שסיימנו את צוק איתן, הייתי ראש עיר מאוד אהוד, ופתאום אתה מקבל מכתב כזה. לא הסתרתי אותו, הלכתי לעורך דין, והוא אמר לי 'תשמע, יש לך שתי אופציות. או ללכת למשטרה וזו סאגה שלא תיגמר, ואוקיי אתה תצא מזה, אבל זה יפגע לך בשם. האופציה השנייה והעדיפה היא ללכת לגישור ולהגיע לסיכום שהמתלוננת חוזרת בה מהדברים, ותמורת זאת, מבלי להודות, אתה נותן לה סכום כסף שאתה חושב שמגיע לה ונגמר הסיפור'. בזה אני חושב שטעיתי. היית צריך ללכת עם זה למשטרה עד הסוף, כי עובדה שהתיקים האלה נסגרו".

עם זאת, הוא שב וטוען: "מעולם לא הטרדתי, מעולם לא עשיתי דברים אסורים, ואשתי הייתה שותפה לאורך כל הדרך בעניין הזה. אם היה משהו לא תקין, היו מתלוננים עליי במשטרה. לאורך כל החקירה שלי אמרתי – שימו עליי פוליגרף, תשאלו מה שאתם רוצים. הרגשתי נקי".

לפי הפרסומים בתקשורת היו חמש מתלוננות, כולן המציאו דברים?
"גם אלה היו דברים שגויים שהוציאו לתקשורת, כי יש רק מתלוננת אחת בתיק. מדובר באישה שהתלוננה גם על ראש העיר הקודם רוני מהצרי והתיק נסגר, והתלוננה על איזה רב פה בעיר והתיק נסגר. היא פשוט חברה לגורמי אופוזיציה, ומהיום שנכנסתי הייתי ראש עיר מאוים".

ומה עם הארבע האחרות?
"אין. אני פשוט לא יודע מאיפה זה יצא. אין מתלוננות. לקחו את מכתב האיום והתחילו לעמת אותי מולו, אבל מי שכתבה אותו לא באה להתלונן בפועל. אמרו לי 'לפני המכתב עשית ככה', אמרתי שלא, ולא הביאו את המתלוננת. בסך הכול עימתו אותי עם מתלוננת אחת. מעבר לזה לא היו שום עימות ושום תלונה. הייתי עצור בחדר של שלושה מטרים מרובעים, ראיתי רק חושך, אני לא מאחל את זה לשונאיי. אלה היו הימים הכי קשים שלי. ואחרי עשרה ימים השופט אומר למשטרה: 'אתם מאשימים אותו באונס? הבאתם מתלוננת? הבאתם מישהי להתעמת איתו?'. 18 יום ראש עיר עצור, ובסוף סוגרים את התיק".

שמעוני מותח ביקורת קשה על תפקוד המשטרה בחקירתו. "אתה מרגיש נחות, שאתה לא יכול לדבר. החוקרים מסמנים מטרה, ולא בדיוק בודקים את חקר האמת. יש לי ביקורת גדולה על המשטרה בעניין הזה. לא הרגשתי פתוח לשבת ולבוא ולספר, כי ברגע שעצרו אותך אתה אשם. בבית המשפט התחושה היא אחרת. אני חושב שהוליכו אותם שולל עם ראיות נסיבתיות, וגם הפרקליטות אומרת את זה. הטעינו אותם במתח חשמלי למצבר הלא נכון, ואני חושב שבבית המשפט הדברים נשמעים ועדי תביעה הופכים פתאום לעדי הגנה ואין ראיות. ככל שעובר הזמן אני מצפה כבר שהמשפט יסתיים, כי אני יודע שלא עשיתי את מה שמיוחס שם, ובבית המשפט קולנו נשמע. תזכרי את הריאיון הזה, אני אזוכה".

לדבריו, החשד המרכזי בתיק הוא שהשתמש באחיו, מתווך במקצועו, כצינור כספי באמצעות עסקאות שעשה עם איש העסקים יואל דוידי. "ומה התברר בבית המשפט? שאחי באמת היה מתווך, ופתח משרד תיווך עוד לפני המכתבים, והתחיל ללמוד תיווך עוד לפני שנבחרתי. כל התזה שלהם נופלת. הגיעו מתווכים שאומרים שיש לו משרד, ולא ראו את זה בחקירה. הם באו נעולים על זה שהמשרד פיקטיבי, והכול קורס עכשיו. לגבי הכסף שלכאורה לקחתי, הגיע הזמן לומר את זה – מדובר על יזם אחד שעשה עסקאות, וכל שאר הכספים זה הלוואות ממשפחה וחברים שהם לא יזמים, ואין להם שום אינטרס בעיר. חקרו ובדקו אותם, ואין נגדם כתב אישום".

"פחות פועל מהבטן"

שמעוני, 50, בונה את הקמפיין שלו על האהדה הניכרת שהתושבים רוחשים לו. הוא נולד וגדל באשקלון, במשפחה מסורתית. בבחירות הקודמות ניצח ברוב של יותר ממחצית הקולות. הוא איש ימין שבוחר לרוץ גם הפעם ברשימה עצמאית, אך לבסוף קיבל גם את תמיכת הליכוד לאחר שמועמד הרשימה שלהם, מישל בוסקילה, פרש מהמרוץ והודיע על תמיכתו בשמעוני. בשנים האחרונות הוא מתחזק והחל לחבוש כיפה.

"גם כשלא חבשתי כיפה, תמיד שמרתי שבת", הוא אומר. "הילדים שלי לומדים במוסדות תורניים, ואנחנו מאוד מאמינים. היום אני עם כיפה כי החלטתי לעשות צעד. השנים האלה גרמו לי לעשות הרבה חשבון נפש, גם בניהול הציבורי שלי את העיר. רצתי ריצת אמוק והעפתי את העיר קדימה, ובדרך אנשים נפגעו. היום אני מסתכל על הדברים האלו קצת אחרת, וגם במישור של החיים האישיים – פחות פועל מהבטן. אני מבין מה זה להיות מהנעלבים ואינם עולבים".

הרכב האוכלוסייה באשקלון מגוון, והוא כולל עולים מחבר העמים, דתיים, מסורתיים ומעט חרדים. "הלכתי ברשימה עצמאית כי אני מרגיש על־מפלגתי ומייצג את כל התושבים. נכון שליבי הוא עם החינוך הדתי־לאומי, אבל אני גם רוצה לשמור על הסטטוס־קוו בעיר. אני רואה פה את הטיילת היפהפייה שפיתחתי, ומי שרוצה לשבת במסעדה בערב שבת, שייהנה. מצד שני צריך לבנות עוד בתי כנסת ועוד מקוואות, שחסרים כאן".

עם תחילת כהונתו נקלעה העיר למצב מורכב כאשר פרץ מבצע צוק איתן. בסוכות שלאחר מכן יזם שמעוני את פסטיבל 'דרום עולה' לחיזוק תושבי הדרום. מאז הוא הפך למסורת וממשיך להתקיים עד היום. "זה תפס אותי בתחילת הקדנציה, והרגשתי אחריות גדולה מאוד על הכתפיים. יותר מ־120 אלף תושבים מטווחים ברקטות וטילים. הייתי צריך להיות הפה שלהם שצועק לממשלת ישראל על המיגון, ומצד שני לשדר לצה"ל ולממשלה רוגע, וחזית ועורף מאוחדים וחזקים. אני חושב שעשיתי את זה טוב. הגעתי לכל מקום שהיו בו נפילות, לכל בית שנפגע. התושבים הרגישו שיש אבא. הפעלנו קייטנות, ופתחנו את המקלטים וערכנו בהם פעילויות חינוכיות".

אפיזודה קטנה נרשמה כאשר שמעוני הורה לעצור את עבודת הפועלים הערבים במוסדות החינוך כדי להגביר את תחושת הביטחון בעיר. "גם את העניין הזה הוציאו מהקשרו", טוען שמעוני. "עבדו פועלים בזמן שילדים היו בגן וביקשתי לעצור את זה. אמרתי שכל עוד ילדים נמצאים בגן, פועלים לא עובדים. ראו שהיו בגן הזה פועלים ערבים, והתחילו לעשות מזה רעש. גם היום אני חושב שאם יש גן ילדים שהילדים נמצאים בו, אין לשום פועל ערבי מה לעשות שם, כמו שגם פועל יהודי לא צריך להיות שם. אלו הנחיות משרד החינוך".

אבל המתקפה המרכזית שהוא נאלץ להתמודד איתה מגיעה מצד גורמי האופוזיציה שרצים מולו. שלטים שלו הוסרו בידי פעילים אנונימיים, ומסרונים נשלחו לתושבים ובהם אזהרות על כך שאם ייבחר לא יוכל לכהן. רק השבוע הופצה ידיעה שקרית ולפיה עו"ד אייל אביטל, מספר שתיים ברשימתו, הגיב כביכול על הפיגוע בברקן ואמר שהמחבל אינו אשם שכן המדינה מזניחה את הפלסטינים. כתב מקומי ששוחחנו איתו מציין כי בעוד ששמעוני משתדל לנהל קמפיין נקי וחיובי, מתחריו נוהגים אחרת.

גלאם היה הסגן שלך, עבדתם יחד. מה קרה ביניכם?
"על זה נאמר 'וישמן ישורון ויבעט'. הרי אני הובלתי את בחירתו של תומר למועצת העיר, והוא בעט. הרגיש כנראה את מנעמי השלטון. אולי יש לו שאיפות, ואולי מבחינתו האמון והמילה הם לא דבר חשוב. אבל קיבלתי החלטה להוביל מערכת בחירות נקייה.

"היריבים שלי משקיעים מיליונים בהכפשות ובשליחת מסרונים לתושבים עם כל מיני סיפורים והשמצות. אתה רוצה לנצח בחירות? בוא תאמר מה אתה יודע לעשות. בוא תשווק את החזון שלך איפה העיר הזאת בעוד עשרים שנה. אתה לא יכול לנצח בחירות בלומר למה איתמר לא. תושבי אשקלון פיקחים ומבינים את העניין, וזה רק מחזק אותי".

אביטל, שהעניק בעבר לשמעוני ייצוג משפטי ועבר להתגורר בעיר רק לפני כמה חודשים, הוא שיחליף אותו אם ההשעיה תימשך גם לאחר הבחירות.

"אייל אביטל הוא לא עורך דין שלי", מגיב שמעוני לביקורת שנמתחת עליו בהקשר הזה. "הוא חבר שבתחילת הדרך בדק היתכנות לייצג אותי בתיק והיה בדיון אחד, זהו. ואני אומר שוב שלא תהיה השעיה. אייל הוא עורך דין מאוד מצליח, פליליסט, משפטן, 13 שנה באגף המודיעין והחקירות של משטרת ישראל, אדם משכמו ומעלה. הוא מאמין בתוכניות שלי, והוא ומשפחתו מאוד אוהבים את אשקלון. הם רצו לעבור כבר לפני שנה, ועכשיו התהדקה מערכת היחסים והם עברו לעיר לפני כמה חודשים. אני מאוד סומך עליו, ומבחינתי הוא חיזוק משמעותי לרשימה".

עניין נוסף שצף בתקשורת הוא שאלת מעורבותו של יועץ התקשורת ליאור חורב, המסייע לגלאם שרץ מטעם מפלגת כולנו. חורב תועד כשהוא מאיים על אחד מפעיליו של שמעוני במילים "אתה תהיה מגובס מרגל ועד ראש", ההקלטה פורסמה בתוכנית 'הצנרת' ברשת.

"הייתה פה סאגה שליאור חורב איים על פעילים, וזה מתועד והגיע לערוץ 2", אומר על כך שמעוני. "הוא אמר גם שיהיו עליי עוד תלונות, וזה דבר חמור. הגשנו תלונה. אדם שהיה יועץ של המפכ"ל אומר לפעילים שלי שהוא יודע שיהיו תלונות? מישהו הדליף לו? ואם הוא לא יודע שזה קיים, זה גם חמור. אני גם שמעתי אותו אומר שהוא בכלל מייצג את גלאם כחבר. זה חמור, כי הוא מייצג גם את שר האוצר. מישהו צריך לבדוק את זה".

בינתיים, התושבים שיבחרו לשלשל את שמו של שמעוני לקלפי יצטרכו לשים את מבטחם בהצהרותיו שהתיק נגדו עומד להיסגר, וכי אם ייבחר הוא אכן יוכל לשוב לכהן. "זו אכן הייתה החלטה לא פשוטה להתמודד", הוא מודה, "אבל ישבתי עם עורך הדין שלי ואני לא חושש מכלום. לא הייתי עושה צעד כזה אם הייתי חושב שאני הולך להיות מורשע. דבר שני, בדקתי אצלי בבית. אשתי מוכנה, והילדים אומרים 'אנחנו איתך'. הם עוברים טיפול פסיכולוגי בעקבות כל מה שקרה, והמטפלים אמרו לנו שאני צריך להתמודד כדי להחזיר את האמת לילדים שלי".

כך או כך, למרות החשדות שעדיין מרחפים מעל ראשו, רבים באשקלון רואים בו ראש עיר פופולרי שביצע שינויים מרחיקי לכת בתחום החינוך בעיר והביא אותה לתנופת בנייה. "נבנו קרוב למאה גני ילדים, הורדנו את מספר התלמידים בכיתה, יצרנו צהרונים מסובסדים עד חמש עם ארוחות צהריים. הדברים האלו השתנו מאז שאני לא בעירייה. רציתי לאפשר לאימהות לצאת לעבוד, ושתושבים פחות יכניסו את היד לכיס ושיהיה חינוך שוויוני. הורים רשמו את הילדים לאיפה שרצו והיה עודף היצע של כיתות. פתחנו מהדורות עם זה שמחירי הצהרונים והקייטנות כאן הם הנמוכים בארץ. יש פה מערכת חינוך מחבקת, והתוכנית שלי היא להמשיך את הצהרונים עד כיתה ו'. יש לי תוכנית לחבר את דרום העיר עד הגבול עם אשדוד וליצור כאן רצף של טיילוֹת עם מלונאות, אתרי תרבות ופנאי, מועדונים, פארק מים עם בריכת גלים. הכול מוכן, ואני יודע בדיוק מה לעשות".

סוגיה נוספת ששבה ועולה באחרונה היא ההתמודדות עם העבריינים בעיר. שמעוני זכור כמי שנעמד על רגליו האחוריות מול גורמי פשיעה, וספג איומים קשים. "חתמתי על 25 צווי הריסה של גורמים עברייניים הכי גדולים שהיו באשקלון, צווים שלא חתמו 40 שנה. גידלו פה פטריות ומאורות של משפחות פשע, ולא בחלתי בשום אמצעי. הייתי מאוים, שמו לי מטען ברכב, אבטחה צמודה. הבית שלי הפך למבצר ולא יצאנו לחופשים כי הייתי נחוש להילחם את המלחמה הזאת". לטענתו, היו גם גורמים עברייניים שניסו להציע לו כסף כדי שלא יתמודד. "הם משקיעים פה הרבה כספים כדי שלא אבָחר. הם חברו ליריבים שלי. ימים יגידו מה יקרה פה".

תגובות

ממשטרת ישראל נמסר: "מדובר בטענות מופרכות ללא אחיזה במציאות. כמו כל חקירה אחרת במשטרת ישראל, גם כאן חקר האמת הוא המטרה היחידה. משטרת ישראל מבצעת את תפקידה לאכוף את החוק ולחקור כל חשד לפלילים ללא משוא פנים. זהות הנחקר איננה רלוונטית אלא אך ורק מהות העבירה והראיות. חקירות רגישות של נבחרי ציבור מנוהלות על ידי צוות חקירה מיומן ומקצועי, ונמצאות תחת פיקוח ובקרה הדוקים של ראש אח"מ, פרקליט המדינה והפרקליט המלווה".

ראש העיר בפועל תומר גלאם מסר בתגובה: "הנאשם איתמר שמעוני, שכידוע מתנהל נגדו כתב אישום חמור בגין עבירות קבלת שוחד, מרמה והפרת אמונים, ממשיך לנסות להלך אימים באמצעות קמפיין שקרי ודיבתי. אני מבין את תסכולו של שמעוני שרואה כיצד הציבור באשקלון מתפכח ובוחר במנהיגות ישרה ונקיית כפיים, מנהיגות שבאה לתת ולא לקחת. שמעוני מושעה מתפקידו כבר שנתיים, ומשפטו והשעייתו צפויים להימשך לפחות עוד שנה. שמעוני לא ייבחר ולא יכהן. שמעוני הטיל בושה על העיר והוא נאחז בקרנות המזבח ומנסה להטיל רפש בי ובבוחריי. על הציבור באשקלון הוא כבר לא יכול לעבוד".

ליאור חורב מסר בתגובה: "הדברים של איתמר שמעוני הם דברי הבל. תבוסתו הצפויה נותנת בו את אותותיה. אין לי קשרי עבודה כלשהם עם משטרת ישראל. אני מציע להתייחס בחשדנות גדולה לטענות סרק מפיו של נאשם בשוחד ובמעשי שחיתות חמורים. שמעוני מושעה מתפקידו כבר שנה וחצי, והוא הודה בתשלום דמי שתיקה למתלוננות שטענו שהוטרדו על ידו. בכל מערכות הבחירות שבהן השתתף שמעוני הוא העלה טענות דומות, בסגנון הקוזק הנגזל. אכן טענתי כי לא יהיה מנוס מלפתוח בחקירה פלילית נוספת בעניינו של שמעוני. דו"ח חמור שפורסם לאחרונה מצביע על כך שבתקופת כהונתו כיו"ר החברה הכלכלית באשקלון "נעלמו" מקופתה עשרות מיליוני שקלים, והחברה נאלצה לתקן בדיעבד את דו"חותיה. עניין חמור זה יחייב בירור עמוק על ידי גורמי האכיפה.

"אני גאה לייעץ אסטרטגית לראש העיר מר תומר גלאם, ועושה כל שביכולתי כדי שבראשות העיר אשקלון יעמוד איש ציבור נקי כפיים שרואה את טובת העיר לנגד עיניו, שלא עושה בקופה הציבורית כבתוך שלו, שלא מטיל אימה ואלימות על סביבתו ומהוווה בושה לתושבים".

מהפרקליטות נמסר בתגובה: "כנגד איתמר שמעוני, מקורביו וגורמים נוספים הוגש כתב אישום הכולל עבירות שוחד, מרמה והפרת אמונים, וכן עבירות מס והלבנת הון. שמעוני נאשם בקבלת שוחד בסך 466 אלף שקל, וכן בהפרת אמונים בכך שקיבל סכום נוסף של 575 אלף שקל בעת היותו ראש העיר, רובו ממקורות שאינם ידועים ובדרך נסתרת מעיני הציבור מבלי שבירר את מקור הכספים, וכן בעבירות מס. מדובר בתיק המתנהל בימים אלו בבית המשפט, ומשכך לא נוכל למסור פרטים אודות הליך שעודנו תלוי ועומד. עמדת המדינה מוצגת באופן מפורט בפני בית המשפט במסגרת ההליך".