"אגיד דבר אחד פשוט: כל רצח של כל יהודי בכל פינה בעולם על רקע היותו יהודי זה לא נסלח, זה פשע שאי אפשר בשום פנים ואופן לעבור לסדר היום" – את האמירה החד משמעית הזו השמיע הרב הראשי לישראל דוד לאו בשיחה עם מקור ראשון, בעקבות הטבח בבית הכנסת "עץ חיים" בפיטסבורג, פנסילבניה ביום שבת.
הרב לאו דחה באופן נחרץ את השיח הער ברשתות החברתיות ובתקשורת העוסק בזרם היהדות הקונסרבטיבי שאליו שייכים הנרצחים וקרא לחדול ממנו. "מה הקשר?!", אמר הרב, "אין מה לערב פה את הנושא. מדובר על יהודים שנרצחו בגלל היותם יהודים. מה השאלה בכלל?! אני לא שומע ומבין איזה שיח יכול להיות על שאלה כזאת. הם נרצחו בעקבות היותם יהודים. זה משנה באיזה בית כנסת או נוסח הם מתפללים?!"
בתקשורת החרדית סירבו להתייחס ל"עץ החיים" כאל בית כנסת קונסרבטיבי, אלא כאל "מרכז יהודי" במקרה הטוב.
"אני דובר של התקשורת?! אני יכול להגיד לך כמה פעמים שאני אוהב ולא אוהב או מעריך ולא מעריך דברים שפורסמו. אני מודע למה שכותבים, ויודע לפעמים שמה שכותבים בינם לבין המציאות אין קשר. אני חוזר ואומר: מדובר ביהודים וצריך לא לנצל רגעים מיותרים. לא להפוך את הדברים הכואבים לנושא. זה לא הנושא בכלל. יש לי מחלוקת אידאולוגית קשה עמם בנושא יהדות, לגבי עברו וממנה השלכה לגבי עתידו של העם היהודי לדורותיו. אז מה?! אבל בגלל זה הם לא יהודיים?!"
אבל זה כן בית כנסת?
"יהודים נרצחו במקום שעבור הרוצח נחשב מקום עם סממן יהודי בולט. מקום עם ספרי תורה, יהודים עם טליתות, יש שם סידורים, יש שם אנשים שהגיעו לשם לצורך קרבת אלוהים. היות שכך הרוצח הגיע דווקא לשם לרצוח ולא במקום אחר. על זה הכאב והכעס".
האם היהודים צריכים להצניע את לבושם ואולי להסיר את הכיפה ברחוב?
"חס ושלום. אסור להצניע. באירופה בזמנו היה רב בקהילת במארסיי שקרא לחברי קהילתו לא ללכת עם כיפה. אמרתי: חס ושלום, אנחנו חייבים לשמור על זהותנו היהודית".
בסיום דבריו, היה חשוב לרב הראשי לישראל להעביר מסר מפייס לקהילות היהודיות בעולם ובארה"ב בפרט. "אני מזמין את כל היהודים לעלות לארץ, אבל אם לא זכינו והם לא נמצאים כאן, אין שאלה. כל יהודי שנרצח צריך לגנות זאת, כדי שחלילה זה לא יקרה שוב". בנוסף, פנה הרב לאו לראשי מדינות ברחבי העולם והביע תקווה כי אלו ישפרו את ההגנה על הקהילות היהודיות במדינתם. "אני קורא לגופי השלטון בכל מקום שהוא: לעקוב אחרי אנשים וההתבטאויות שלהם. הרי הרוצח האחרון, אפשר היה לראות שהוא אדם אנטישמי, שונא יהודים, היה צריך לעשות הכול לעצור אותו קודם לכן. כואב הלב על 11 יהודים שנרצחו".
גם הראשון לציון הרב הראשי לישראל ונשיא מועצת הרבנות הראשית הגאון רבי יצחק יוסף פרסם תגובה ביחס לטבח האכזרי: "נחרדתי לשמוע על הירצחם של יהודים חפים מפשע בפיטסבורג שבפנסילבניה אך ורק בגלל היותם יהודים על ידי מרצח נתעב ושטוף שנאה אנטישמית. ליבי עם המשפחות השכולות ועם כל אחינו היהודים תושבי ארה״ב. לצערנו, בתקופה האחרונה שוב האנטישמיות בארה״ב מרימה ראש. על היהודים לנהוג במשנה זהירות על פי הוראות הביטחון של רשויות החוק מדין ונשמרתם מאד לנפשותיכם ועל כולנו מוטלת חובת התפילה לשלומם מדין ערבות. שנשמע ונתבשר בשורות טובות".
