הארגון היהודי-אמריקני HIAS, שהיה נתון למתקפת הטבח בפיטסבורג בשבת, נחשב לאחד הארגונים היהודיים הדמוקרטיים הגדולים בעולם. הוא הוקם בשנת 1881 על מנת לסייע ליהודים שברחו מפוגרומים ברוסיה ובמזרח אירופה והיגרו לארה"ב, ולאחר מלחמת העולם השנייה, מילא תפקיד משמעותי ביישוב מחדש של 150 אלף ניצולי מחנות ההשמדה באירופה, אך בשנים האחרונות, שינה את ה-DNA שלו והפך לארגון יהודי שמסייע לפליטים ממדינות ערב והמזרח.
לפני כשבועיים, במסגרת משלחת עיתונאים מטעם תנועת בינ"ה וארגון העיתונאים להכרת יהדות ארה"ב, פגשנו את ראשי הארגון במטה המרכזי במנהטן. הנהגת הארגון שיתפה בתחושותיה אל מול המשבר שפוקד אותה ואת התנועות האחרות בארה"ב שמסייעות למהגרים ופליטים מול ממשל טראמפ, שהקטין בצורה משמעותית את מספר היתרי אשרות ההגירה לפליטים ממדינות העולם.
"ארה"ב מקבלת את מספר הפליטים הנמוך ביותר בעולם מאז ומעולם", אמר בדאגה ביל סוורסי – מנהל בכיר בתקשורת ומדיה דיגיטלית של HIAS. הוא סיפר כי משבר הפליטים בסוריה לדוגמה גדל עד לפני כשנתיים לממדים חסרי תקדים "אבל הממשל שלנו עכשיו עוין לפליטים". לדבריו, "בשנה האחרונה לכהונתו של ברק אובמה הארגונים סייעו ל-85,000 פליטים בשנה. טראמפ הכריז כי ב-2019 מספר המהגרים שיקבלו אישור להגר לכאן הוא 30 אלף פליטים בלבד, מדובר בירידה משמעותית".
בעיר פיטסבורג, שבה אירע פיגוע הירי הקשה, סייע הארגון בשנתיים האחרונות ל-169 פליטים להתיישב ולפתוח בחיים חדשים. המתנדבים מסייעים לפליטים מתקצוב ממשלתי ברובו, למשך פרק זמן מוגדר, ודואגים לתווך ביניהם לבין כל הרשויות במדינה ועד למתן כלים לניהול חיי שגרה, פרנסה ובריאות במדינה אליה היגרו.
"יהודים מאז ומתמיד היו אקטיביסטים למען ערכי הצדק וזכויות האדם. הובילו במחאות למען האדם השחור ועוד, וזה טבעי לנו להתייצב ולעזור לכל הזרים שמגיעים לקהילות שלנו. אני יהודי ואנושי", הוסיף סוורסי וביקש להתייחס לסוגיה הישראלית סביב המאבק נגד מבקשי המקלט/מהגרי העבודה: "קשה לאמריקנים רבים לראות כיצד יהודים שבעצמם היו מהגרים עושים זאת לאחרים, מגרשים ומונעים מהם להיכנס לישראל".
מרבית חברי הנהלת HIAS הינם יהודים שפועלים ב-11 מדינות ברחבי ארה"ב, וב-10 מדינות בעולם, בהן גם ישראל. הארגון מעסיק כ-60 עובדים במשרה מלאה במשרדיו בניו-יורק ובוושינגטון, ומפעיל עוד אלפי מתנדבים ברחבי ארה"ב, רובם יהודים. "אנחנו מתמקדים בהגנה על פליטים, עושים פעילויות 'לובי' בממשל האמריקני, ממנים הגנה משפטית על מבקשי מקלט ועוד. הקהילה היהודית היא קהילה של מהגרים ומתפקידנו לקבל את הזר", הוסיף סוורסי. בסניף הישראלי פועל הארגון מול הרשויות בישראל ומעניק סיוע משפטי ועזרה למבקשי המקלט מדראפור, סודן, אוקראינה ועוד.
סוורסי ופעילים נוספים מהארגון הסבירו במפגש כי הם רואים בסיוע לפליטים וביישובם מחדש מחויבות ערכית של קהילה חזקה דיה היום שצריכה לפרוס חסותה על קהילות אחרות, חלשות. העמדות שלהם נחשבות כיום לשנויות במחלוקת וזוכות לא אחת לביקורת קשה שהפכה כעת לקטלנית. יהדות ארה"ב מתמודדות היום עם מורכבויות רבות שבאות לידי ביטוי גם בשיח הער ברשתות החברתיות, שלעתים מתייחס בבוטות כלפי הארגון שמבקש לדאוג ולשים את הבעיות האוניברסליות על לוח המצפן היהודי.
הטבח שביצע רוברט באוורס מעמיד כעת את HIAS מול אלימות ושעת משבר של בחינת ערכים ושאיפות מול "אמריקה אחרת", אמריקה של עידן דונאלד טראמפ שמבקשת להצר את צעדי הארגון ושואפת לצמצם את גלי ההגירה ממדינות עולם שלישי החיות תחת אלימות ומשטרים אפלים. בציוצים של באוורס בטוויטר הוא סיפר על התנגדותו לדרך של הארגון, אך הבהיר בצורה ברורה כי אין זה משנה מה יהיו דעותיהם של היהודים ומה תהיה דרך אמונתם הדתית בין אם קונסרבטיבית, רפורמית או אורתודוקסית – יש להרוג אותם ולו בשל דתם. הטרור פוגש ופוגע בימין ובשמאל.
