את האתגר המרכזי ביותר של צה"ל בשנים הקרובות אלוף אביב כוכבי מכיר מקרוב. שנתיים וחצי הוא שימש כמפקד פיקוד הצפון, שנים שבהן החלה איראן בצורה משמעותית את מאמציה להתבססות בסוריה, כשהיא מנצלת את מלחמת האזרחים בשכנתה מצפון-מזרח, בין היתר גם כדי להעביר נשקים מתקדמים לחיזבאללה. גזרת עזה עלולה להעסיק אותו גם כן, וייתכן שהיא תשאב ממנו את רוב האנרגיות בפתח כהונתו – ייתכן גם שעד אז יושג שם שקט – אם בהסדרה ואם בלחימה – אבל על העובדה הבאה אין חולקים: אלוף פיקוד הצפון לשעבר יעסוק כרמטכ"ל בעיקר בגבולות הצפוניים של מדינת ישראל.
אביב כוכבי בן ה-54 התגייס בשנת 1982 לחטיבת הצנחנים. עד לשנת 2003 הוא הספיק לעבור תפקידים שונים בחטיבה האדומה, ואף לפקד עליה במהלך מבצע חומת מגן. את רוב השנים הללו הוא העביר בשירות בצנחנים, אך בין לבין הספיק להשלים תואר ראשון בפילוסופיה באוניברסיטה העברית, וכן תואר שני במנהל ציבורי באוניברסיטת הרווארד. מאז 2003 הוא המשיך בשורה של תפקידי פיקוד בכירים; הוא פיקד על אוגדת עזה במהלך תכנית ההתנתקות, בזמן חטיפת גלעד שליט וכן בעת מבצע "גשמי קיץ" ברצועה.
בראיון ל'מעריב' חודשים ספורים לפני ביצוע תכנית ההתנתקות, כמפקד אוגדת עזה, אמר כוכבי: "במבט הכללי על אירוע ההתנתקות, אנחנו שוכחים שהוא מורכב ממאות אירועים אנושיים. אלה סיפורים קורעי לב. זה קשר אישי של האנשים האלה לבתים שלהם, לחממות, לפני האידיאולוגיה, לפני הקשר הלאומי. פשוט קשר אישי. וזה לא קל. רק השבוע דיברנו באחת הפלוגות ואחד החיילים שאל אותי משהו בהקשר של ההתנתקות. אמרתי לו: 'תשמע, הייתי סטודנט בירושלים שלוש שנים. כשהייתי צריך לעזוב את הדירה השכורה שלי היה לי קשה. אם ככה, מה תאמר על מישהו שלא שלוש שנים אלא שלושה דורות חיפה, ובאמת הקים כאן בית ומשק לתפארת ונקשר למקום? והוא נשלח לפה מטעם מדינת ישראל. אנחנו שלחנו אותם לגור כאן. אלה לא אנשים שעשו דין לעצמם, תקעו דגל'".
בסוף שנת 2006 כוכבי עמד לצאת ללימודים בלונדון, אך הפרקליטות הנחתה אותו לבטל את נסיעתו לשם, מחשש שייעצר בבריטניה בחשד למעורבות ב"פשעי מלחמה" הקשורים לשירותו ביהודה ושומרון ובעזה. במקום זאת טס כוכבי, אז בדרגת תא"ל, לארצות הברית, וקיבל תואר שני נוסף מאוניברסיטת 'ג'ונס הופקינס'. עם שובו ארצה התמנה כוכבי לראש אגף המבצעים, ושימש בתפקיד בזמן מבצע "עופרת יצוקה". בסוף 2010 מונה כוכבי לראש אמ"ן והועלה לדרגת אלוף. בזמן שירותו כראש אמ"ן יצאה ישראל למבצעים 'עמוד ענן' ו'צוק איתן' ברצועה. חודשים ספורים לאחר צוק איתן מונה כוכבי לאלוף פיקוד הצפון, ובאמצע 2017 סיים את התפקיד ומונה לסגן הרמטכ"ל, התפקיד אותו הוא מילא עד עתה.
כסגן הרמטכ"ל המכהן היה כוכבי המועמד הטבעי להיכנס לתפקיד הרמטכ"ל הבא, אך בשבועות האחרונים נראה היה שאין זה מובן מאליו, כאשר בלשכת נתניהו קיוו למנות לתפקיד את המזכיר הצבאי של ראש הממשלה לשעבר ואלוף פיקוד הדרום היוצא, אייל זמיר, ובלשכת ליברמן בכלל רצו באלוף ניצן אלון. עם זאת, בסוף השבוע האחרון הודיע שר הביטחון ליברמן על הבחירה באלוף כוכבי – הודעה חד-צדדית שחשפה את העימות בנושא בינו לבין ראש הממשלה נתניהו.
המשימה המרכזית של הרמטכ"ל כוכבי תהיה, כאמור, גבול הצפון – מראש הנקרה ועד לחמת גדר. המשימה שמגדיר צה"ל כמשימה הראשונה במעלה בתקופה הזו היא מניעת ההתבססות האיראנית בסוריה. ישראל הבטיחה שתמשיך לפעול נגדה גם לאחר העברת טילי S-300 המתקדמים לידי צבא אסד, אך מאז שבוצעה ההעברה לא תקפה עוד ישראל בסוריה, ונראה שהמערכת החדשה אכן תקשה על היד החופשית כמעט שנהנתה ממנה ישראל עד כה בשטח סוריה. לצה"ל של כוכבי לא תהיה את הפריווילגיה שלא לפעול נגד איראן, והוא יצטרך להמשיך למנוע את ההתפשטות ברחבי סוריה – וכן את העברת הטילים המתקדמים לידי חיזבאללה.
ארגון הטרור של חסן נסראללה מכוון לישראל כמות עצומה של טילים, ועימות איתו, כבר אומרים בצה"ל בגלוי, יהיה עימות בכל גבול הצפון, בסוריה ולבנון יחד. הגזרה הזו מוגדרת כגזרה אחידה, שעלולה להתפרץ גם יחד עם גזרת עזה – כאשר הכול בהנחיה איראנית. כפי שראינו בהצצה רק בסוף השבוע האחרון, איראן יכולה להפעיל את הג'יהאד האסלאמי בעזה, את צבא אסד בסוריה ואת חיזבאללה בלבנון. בדיוק מזה חוששים בצה"ל – ומהסיבה הזו מעדיפים שלא להיגרר כרגע למערכה בעזה שתסיח את הדעת מהמתרחש בגבול הצפון.
במקביל, עזה היא כרגע סימן שאלה פתוח – אבל אפשר להעריך ללא חשש שהיא תעסיק גם את כוכבי – או כבר בראשית כהונתו אם המצב הנוכחי יימשך, או אם יושג שקט לפני כן – ואז ניתן להניח שהיא תחזור להטריד אותו בסיום כהונתו. בנוסף, גזרת יו"ש עלולה אף היא לספק תעסוקה לרב אלוף כוכבי. היום שאחרי יושב ראש הרשות אבו מאזן קרב ובא, ואיתו עתיד קשה לצפייה מראש ביהודה ושומרון.
נושא אחרון הוא נושא מעמדו של צה"ל בחברה הישראלית. הרמטכ"ל איזנקוט התמודד עם תקופה מורכבת מאד, אולי המורכבת ביותר בהקשר הזה. מלחמות העולם שצה"ל נקלע למרכזן פעמים רבות בעל כורחו (אך לא תמיד) צפויות להמשך בשנים הקרובות. גיוס החרדים לצה"ל עתיד להתגבר, וכפי שאמר הרמטכ"ל איזנקוט לפני זמן מה, "יש לגייס את החרדים, גם עם המחירים המשתמעים מכך". המחירים המשתמעים מכך הם המשך של מלחמות הארגונים הדתיים והחילוניים שמבקשים לגרור את הצבא לתוך קרב – שבו המפסיד העיקרי, הוא הצבא עצמו. גם בתוך הסוגיה הזו יצטרך הרמטכ"ל אביב כוכבי לתמרן את צה"ל – ולהשתדל לצאת מנצח.
כתבה נרחבת על הרמטכ"ל הנבחר תפורסם בסוף השבוע במוסף יומן של מקור ראשון
