סערה בקרב מתמודדים ברשויות המקומיות בעקבות פרסום המלצות בחירה מטעם פעילים, שנטען לגביהם כי הם מזוהים עם קרן החדשה לישראל. ארגון "הפורום הציבורי" פרסם דו"ח שלפיו פעילים שמחוברים לקרן המליצו על מתמודדים בבחירות לרשויות המקומיות. בעקבות כך, פנו עשרות מתמודדים להסרת הפרסום הקושר בינם לבין המלצות הפעילים המזוהים, לכאורה, עם ארגון השמאל. מנגד, הגישה הקרן החדשה תביעה נגד "הפורום הציבורי", בגין "פרסום דברי שקר והסתה".
במסמך שפורסם לאחרונה על ידי ארגון 'הפורום הציבורי' נטען כי הקרן החדשה למעשה סייעה למועמדים בניגוד לחוק הבחירות. "הסיוע שמעניקה הקרן החדשה לישראל למתמודדים בבחירות, באופן ישיר, הינו אסור על-פי חוקי הבחירות", נכתב במסמך הפורום הציבורי, "שכן חל איסור גורף על קבלת תרומה מתאגיד, וכל שכן מתאגיד זר, בין בכסף, בין בשווה כסף, בין בצורה של הענקת שירות ובין בצורה של פרסום או טובין". הפורום הציבורי פרסם סרטון שבו הוא מזהיר את הציבור מלאפשר לקרן החדשה להתערב בבחירות המקומיות וכי מטרת הקרן היא לנתק את הציבור מיהדות. בקרן החדשה, כאמור, הגיבו לדברים בטענה שמדובר בסרטון הסתה שקרי וכי בכוונתם להגיב בבית המשפט.
מוקד הטענות עוסק בפעילות ארגון "פורום ערים חופשיות", שהוקם בשנת 2016 על ידי הקרן החדשה כפלטפורמה לביצוע שינויים פוליטיים ברשויות המקומיות. הפורום הוקם על מנת לחזק ולעודד פעילים ופעילויות המקדמים אג'נדות חילוניות.
הפורום הציבורי פרסם במסמך התכתבויות במיילים ובווטסאפ המעידים לכאורה על פעולות מטעם פורום ערים חופשיות לקדם מתמודדים עם אג'נדות פוליטיות המזוהות עם ארגונם. כך למשל יעל יחיאלי, מנהלת תחום פלורליזם בשתיל, ומנהלת פורום הערים החופשיות עד אוגוסט 2018 כותבת במייל לפעילי הפורום כי אחת הפעולות שבהן יש להתמקד היא "הרצה של מועמדים/ות בתוך רשימות קיימות". ארגון "ישראל חופשית", שכאמור הוא ארגון הדגל של הקרן החדשה במאבקי דת ומדינה, סימן כבר באוקטובר 2017 את מטרת הפעילות של הכשרת הפעילים של פורום ערים חופשיות: "המטרה שלנו להכניס מקסימום נציגים שלנו, הציבור החופשי, למועצות המקומיות על מנת שיפעלו למעננו", נכתב באחת ההזמנות לאירועי פורום ערים חופשיות.
לטענת 'הפורום הציבורי', ראשי רשימות, מתמודדים ופעילים במפלגות השתתפו בהכשרות של פורום ערים חופשיות ובנוסף לכך חולקו על ידי פעילי פורום ערים חופשיות חומרי הסברה לקראת הבחירות בערים שונות. "לכאורה, מתמודדים בבחירות או פעילים הפועלים למענם, אינם יכולים לקבל הכשרה, הדרכה או כל סיוע בכסף או בשווה כסף מ'פורום ערים חופשיות', מהקרן החדשה לישראל ומהעמותות החברות בפורום", נכתב במסמך.
אחד המסמכים שחוברו על ידי שני פעילים, שלטענת 'הפורום הציבורי' מזוהים עם הקרן החדשה, הוא "מסמך המלצות" על מועמדים ומפלגות בבחירות המקומיות שמזוהות עם אג'נדות חילוניות. מחברי המסמך הם תום וולף, שלטענת הפורום הציבורי הוא פעיל 'ישראל חופשית' ויקי הרץ מייסד ארגון 'הרוב החילוני'. השניים השתתפו בהכשרות של ארגון 'פורום ערים חופשיות'. וולף מספר כי הוא עקב אחרי ישיבות מועצה ברחבי הארץ ואחרי מועמדים ומפלגות ועמדותיהם והגיע למסקנות אודות רשימות "שלא מתרפסות בפני חרדים". מנגד, בקרן החדשה טוענים כי הרץ ווולף אמנם השתתפו בפעילויות והכשרות של ארגוני הקרן אך הם אינם עובדים בארגוניה.
'הפורום הציבורי' פרסם את רשימת המומלצים של וולף והרץ כמומלצי הקרן החדשה לרשויות המקומיות. בעקבות הפרסום פנו לארגון הפורום הציבורי עשרות מתמודדים חלקם באיומים, אחרים בהפצרות, שיסירו את הפרסום הקושר בינם לבין הקרן החדשה.
"הופתענו לראות את שמו של ניב ויזל ברשימה של הנתמכים על ידי הקרן החדשה. זה כמובן לא נכון ויוצר לנו נזק גדול. ניב ויזל לא קשור לקרן החדשה. הוא אחד האנשים הציונים שאני מכירה ורק לדוגמא – הוא משרת בשירות מילואים בגיל 57 בדרגת סגן אלוף", כתבה יעל אברמן טאובין, ראש מטה הבחירות של ויזל במועצה אזורית מטה יהודה, לאנשי 'הפורום הציבורי'.
מועמד לראשות מועצת זיכרון יעקב כתב: "מעולם לא ביקשתי ולא קיבלתי דבר מהקרן החדשה, אינני מאמין בלגיטימיות של ארגון זה ודעותיי רחוקות מהם שנות אור. אני מבקש להסיר את שמי מכל פרסום בנושא בכל מנוע חיפוש אפשרי". מתמודדים אחרים פנו לתום וולף ויקי הרץ ודרשו מהם להסיר את שמם מרשימות ההמלצה שלהם.
איתי גרנק, מנכ"ל הפורום הציבורי, מסר בתגובה: "הקרן החדשה ושלוחותיה עשו הכול על מנת ליצור מלחמת אחים וסכסוך בין חילונים ודתיים בבחירות המוניציפליות. הופתענו לגלות שפעילי הקרן ברוב חוצפתם הקימו רשימת מומלצים על דעת עצמם ואף הכניסו לרשימה מתמודדים שאין להם שום קשר לפעילות הקרן. ברגע שאותם מועמדים נחשפו לרשימת המומלצים שחשפנו סרבו פעילי הקרן בחלק מהמקרים להסיר אותם מהרשימה בטוענה שזאת הדמוקרטיה. והם לא חייבים צר לי שיש גופים אשר חרטו על דגלם מסרים שיכולים לשרת את גדולי שונאי ישראל בעולם".
הקרן החדשה שלחו השבוע מכתב תביעה נגד גרנק וארגון הפורום הציבורי. מהקרן החדשה לישראל נמסר: "הקרן החדשה לישראל לא תומכת בשום מועמד/ת או רשימה בבחירות המקומיות, ולא מעניקה למועמדים או רשימות שום סיוע – לא משפטי, לא פרסומי ולא כלום. זו עובדה. הקרן החדשה לישראל ושתיל תומכות, בין השאר, ביוזמות שמקדמות פלורליזם יהודי. בכנסים של "פורום ערים חופשיות", שנועד להעניק ליווי לפעילים הנלחמים למען חופש דת בעירם, השתתפו פעילים מכל קצות הקשת החברתית והפוליטית. ברגע שמי מהם הכריז על מועמדותו בבחירות – נמנעה השתתפותו בכל פעילות שאורגנה על ידי הפורום ב-100 הימים שלפני הבחירות, כפי שמחייב החוק. הקרן החדשה לישראל פתחה בהליך משפטי נגד הפורום הציבורי, שמבקש להשפיע באמצעות שקרים ומניפולציות על מערכת הבחירות המוניציפליות, אבל שקרים ומניפולציות לא ישנו את העובדות".
