זו אמנם קלישאה שחוקה, אבל כבר כחייל צעיר זיהו חבריו של אביב כוכבי שהוא עתיד להיות רמטכ"ל. ויש לכך עדויות: עם סיום קורס הקצינים בקיץ 1984 כתבו עליו החברים: "אביב נודע כטיפוס מורעל, ועתידו מובטח כרמטכ"ל". לפני שבוע מימש אלוף כוכבי באופן (כמעט) רשמי את ההבטחה. בינואר 2019, בהנחה שהכול יעבור כשורה וכוכבי יצלח את הוועדה למינויים בכירים, יהפוך סגן הרמטכ"ל לראש המטה הכללי ה־22 של מדינת ישראל. הוא מגיע אל התפקיד עם ניסיון ארוך שנים בלחימה ובשדות קרב שונים, ושורה של תפקידי פיקוד בכירים בצה"ל.
כוכבי בן ה־54 גדל בקריית־ביאליק. הוא התחנך בעיר בבית הספר היסודי והתיכון, וכן היה פעיל בתנועת הנוער "המחנות העולים". את דרכו הצבאית הוא החל בגדוד 890 של הצנחנים, בשנת 1982. המג"ד שלו בתקופה הזאת היה משה יעלון, לימים הרמטכ"ל ושר הביטחון. "כבר אז המפקדים שלו בפלוגה אמרו שהוא בנוי מחומר של רמטכ"לים", נזכר השבוע יעלון.
הוא יצא לקורס מ"כים ולקורס קצינים, ועבר בשורה של תפקידים בחטיבה האדומה – מפקד מחלקה, מפקד פלוגה וקצין אג"ם בחטיבה, ובין התפקידים הספיק להוציא תואר ראשון בפילוסופיה באוניברסיטה העברית בירושלים. בסיום תפקידו כקצין אג"ם מונה כוכבי למפקד גדוד 101 של הצנחנים – תחת פיקודו של המח"ט ישראל זיו, לימים אלוף וראש אגף המבצעים. "כמח"ט, תפקידך להקנות את הביטחון והרוגע למפקדים תחתיך, אבל לפעמים גם אתה שואב מהם ביטחון, שיש להם היכולת להשיג את המטרה", אומר לנו זיו. "לפעמים יצא שנפגשנו בשלוש לפנות בוקר לפני פעילות, ובכל מפגש כזה לפני שיוצאים אל קו האש, תמיד היו לאביב החיוך והשלווה והשאלה 'טוב למה מחכים? בואו נצא לדרך'. נכונות גבוהה מאוד. זה משרה ביטחון. גם כמח"ט צנחנים, אתה מחפש תמיד שאנשים תחתיך יַקנו לך ביטחון. כשאתה רגע לפני הסתערות ומפקד מחייך אליך ואומר: 'אנחנו מוכנים, תן לנו את האוקיי', זו תמונה שאתה לוקח איתך ישר ללב. זה נותן לך כוח ומוסיף הרבה למנהיגות שלך, וודאי שהדבר משמעותי בשביל החיילים שתחתיך שצריכים להסתער".
לבד מהיותו קצין מוכשר וקר רוח, כוכבי הוא גם איש רוח. פילוסוף וצייר, מנהל אורח חיים צמחוני. בכל אחד מתפקידיו – בין בתפקידי המטה ובין בתפקידי הפיקוד – כוכבי הוביל תהליכים ארגוניים של חשיבה ותכנון, ובצה"ל מספרים שיש בו חיבה גדולה לתהליכים כאלו. מלבד זאת, כוכבי, אבא לשלוש בנות, הוא גם איש משפחה. אשתו, המשמשת כבכירה בפרקליטות צפון, מנהלת גם היא קריירה ענפה. יחד הם מגיעים לאורך השנים לקורסי פיקוד שונים בצה"ל ומעבירים הרצאות משותפות על שילוב בין חיי משפחה לקריירה צבאית תובענית.
בהמשך התמנה כוכבי למפקד בסיס האימונים של חטיבת הצנחנים ולסגן מפקד החטיבה, וב־1998 יצא ללימודי תואר שני באוניברסיטת הרווארד בארה"ב. עם שובו ארצה הוא הועלה לדרגת אלוף־משנה ומונה למפקד החטיבה המזרחית ביחידת הקישור ללבנון. התקופה הזאת, העיד כוכבי עצמו בעבר, הייתה תקופה מעצבת בעבורו.
"כל תקופת השהייה בלבנון הייתה מעצבת מאוד", הוא סיפר בריאיון ל'מעריב' בשנת 2005. "זאת הייתה הפעם הראשונה שבה פיקדתי באופן רציף על פני כמעט שנתיים במרחב לחימה מאוד אינטנסיבי והתמודדתי עם כל הדילמות שיש במצבי לחימה בכלל, ובלחימה בטרור וגרילה במרחבים אורבניים בפרט". הלחימה הזאת גם העמידה את כוכבי בכמה אירועים חמורים – הקשים שבהם התרחשו בהפרשים קצרים מאוד זה מזה. רס"ן איתן בלחסן ז"ל, מפקד סיירת צנחנים, נפל במהלך פעילות מבצעית בדרום לבנון בגזרתו של כוכבי; שבוע לאחר מכן נהרג מפקדו, תא"ל ארז גרשטיין ז"ל, מפקד יחידת הקישור ללבנון, ממטען שהופעל לעברו. על היום שבו נהרג גרשטיין סיפר כוכבי: "ארז ואני נשארנו שבת יחד. היינו צריכים להיכנס ללבנון בבוקר יום ראשון. אני כבר הייתי לבוש בווסט, בדרך לצאת עם הנשק, כשהטלפון צלצל. ארז היה על הקו. הוא אמר: 'אביב, שמע, יש התרעה באזור ריחן. החושים שלי אומרים שזה לא טוב. עזוב. אני אסע לבד'. אני מספר את זה כי מי שהיה מוביל את כל השיירות של ארז הייתי אני. וזהו, לא נסעתי, ובאותו יום הוא נהרג".
שיחת טלפון בכל חג
אלוף במיל' ישראל זיו, שנותר חבר קרוב של כוכבי לאורך השנים, מספר כי הלה הקפיד להתייעץ איתו רבות ולשתף אותו לאורך השנים בהתלבטויות וברגשות. "יש הבדל בין מציאות של אחריות מבצעית נקודתית שמוטלת עליך, למציאות שבה אתה נמצא בתוך האחריות 24/7 והיא לא יוצאת ממך", מסביר זיו מדוע הפך השירות בלבנון למהותי ומעצב כל־כך בעבור כוכבי. "אתה כל הזמן יושב שם וסביבך אויב שחורש מזימות לרעתך, ואין מפלט. אתה לא חוזר לבסיס ויכול רגע לנוח. אין שעה כזו, אין דקה כזו. אפילו בשירותים אתה בלחץ. וה'בישול' העמוק הזה בתוך תפקיד שהוא מאה אחוז בלי שום מפלט, תחת אחריות ומתח ועם אויב קשה שכל הזמן מתחכם – מעצב כל אדם ובונה את האישיות שלו. בתקופה שאביב היה שם, הכול סבב סביב השאלה איך לשבור את השגרה. איך להפתיע את המחבלים ולגרום להם להיות יותר בלחץ ממך – שהם יהיו במגננה ולא אתה. מחשבה מתמדת איך להמשיך את היוזמה ואת ההפתעה, ואיך לצמצם את מפלס המתח אצל החיילים".
כוכבי היה חבר קרוב של רס"ן איתן בלחסן ז"ל שנפל תחת פיקודו ב־1999. מאז מותו ועד היום הוא שומר על קשר קרוב עם רעיה, אלמנתו של איתן. "הוא לקח את הנפילה של איתן קשה מאוד, כי יצא שהמבצע של הסיירת היה בגזרה שלו והוא היה בחפ"ק והיה מודע לכל מה שקורה", היא מספרת. "גם אחר כך, הקשר איתנו היה הדוק. הוא אדם מאוד אכפתי, ותמיד מאוד אמפתי ומנסה במה שאפשר לתמוך ולסייע. והקשר נשמר, קרוב ל־20 שנה מאז שאיתן נהרג, ואנחנו עדיין בקשר טוב. אני יודעת שאני תמיד יכולה לפנות אליו בכל עניין. הוא מתקשר לפני כל חג לאחל חג שמח, שואל בשלומנו ומתעניין. הוא בן אדם שאפשר לדבר איתו.
"ביום הזיכרון האחרון השתתפה נועם בתי בכתבה בעיתון. ביום שבו יצא העיתון, כבר בשבע בבוקר אביב צלצל אליי נרגש, כי זו הייתה הפעם הראשונה שהיא נחשפה ודיברה על מה שהיא מרגישה".
"הוא בחור רציני מאוד ועמוק, הוא לומד דברים ולא מדבר סתם. אני רואה בו לא רק קצין אלא גם אדם בעל עומק וחוכמה רבה, אינטליגנציה ואכפתיות. העובדה שהוא מצייר ושהוא צמחוני אמנם יוצרת כותרות אבל זה מעיד על בן אדם עם תוכן, הרבה מעבר לסיסמאות של אנשי צבא מבריקים.
"מאז המינוי לא הספקנו לדבר, אבל התכתבנו בהודעות. אני שמחה מאוד שזו הבחירה. אני חושבת שעם ישראל זכה ברמטכ"ל ברמה מאוד גבוהה, ואני מאחלת לו שיוביל אותנו למקומות בטוחים וטובים ככל האפשר".
רעיה בלחסן, אלמנתו של רס"ן איתן בלחסן ז"ל": "אביב לקח את הנפילה של איתן קשה מאוד. הקשר איתנו נשמר קרוב ל־20 שנה, ואנחנו עדיין בקשר טוב"
הבריטים שינו את התוכניות
בשנת 2001 החל כוכבי את תפקידו כמח"ט הצנחנים. כמח"ט שילב לראשונה בצנחנים "נערי מקא"מ" (מרכז קידום אוכלוסיות מיוחדות). התקופה בה נכנס לתפקיד היא תקופת האינתיפאדה השנייה, וכוכבי נמנה על המפקדים שדחפו את הדרג הבכיר לצאת לפעולה נרחבת נגד קיני הטרור בלב הערים הפלסטיניות ביהודה ושומרון. במהלך מבצע חומת מגן השתלטה חטיבת הצנחנים בפיקודו על מחנה הפליטים בלאטה בשכם, כשהלוחמים משתמשים בשיטת המעבר דרך קירות – שיטה שפיתח כוכבי, והובילה להצלחה מבצעית מלאה עם מספר קטן מאוד של נפגעים בקרב הכוחות. משה יעלון היה אז סגן הרמטכ"ל: "כוכבי בלט אז. אצל חלק מהמפקדים התעוררו חששות מאבדות ומהתוצאות של מבצע כזה, אבל הוא היה מהמח"טים שדחפו לפעול. הוא תמיד הרשים אותי כקצין חושב, נועז, חד והתקפי. בחומת מגן הוא הביא את הרעיונות איך להשתלט על מחנות פליטים או על שכונות, ואיך לנוע לא דרך דלתות או חלונות – אלא דרך הקירות. החטיבה שלו בלטה לחיוב במבצע. לאחר מכן, כרמטכ"ל, מיניתי אותו למפקד אוגדת עזה".
לתפקיד מפקד האוגדה הגיע כוכבי בתקופה רגישה – פחות משנה לפני ביצוע תוכנית ההתנתקות. במסגרת תפקידו הוא לא היה שותף בפינוי, שכן האוגדה הייתה אחראית לביטחון ולא מילאה תפקידים לפינוי, ועל כן הקשר שלו עם מתיישבי גוש קטיף היה הדוק וטוב, כפי שנזכר היום רב גוש קטיף לשעבר, הרב יגאל קמינצקי. "הוא היה קשור מאוד לגוש ולאנשי הגוש. ישבנו איתו על סוגיות שהיו קשורות בהיבטים הביטחוניים. היו יחסים טובים מאוד. הוא לא היה הכתובת לנושאים שקשורים לפינוי, אבל כשאצל אחרים התקשינו למצוא מענה, אליו יכולנו לבוא והוא השתדל לעזור".
הרב קמינצקי מספר שכוכבי היה מחובר לתושבי חבל קטיף, עד לרמה של מפגשים קבועים – שבהם עסקו לא רק בענייני הביטחון השוטף. "הוא בחור רציני מאוד, מעמיק מאוד, מתעניין. הוא בא ללמוד, וזה אומר הרבה. הוא למד להכיר את האמונות ואת הציבור. אביב כוכבי הוא אדם רגיש, מקשיב, חכם. כשאתה מדבר איתו, אתה רואה שעומד מולך אינטליגנט. היה ברור גם לנו שהוא הולך להיות רמטכ"ל. נפגשתי עם הרבה תתי־אלופים שהפכו להיות אלופים – גם ביניהם, הוא באמת היה מאוד מרשים".
מלבד עקירת היישובים היהודיים ברצועת עזה בתקופת כהונתו של כוכבי כמפקד האוגדה, התרחשו עוד כמה אירועים ביטחוניים קשים בגזרתו, בהם חטיפת גלעד שליט ומבצע "גשמי קיץ" ברצועה. כשסיים את תפקידו באוגדה טס ללימודים בחו"ל. תחילה התכוון ללמוד במכללה לביטחון בלונדון, אך אז, מחשש שיוצא נגדו צו מעצר מטעם השלטונות הבריטיים, הורה לו הפרקליט הצבאי הראשי דאז אביחי מנדלבליט שלא לטוס לבריטניה. בתקופה ההיא הוצאו צווי מעצר נגד קצינים ישראלים בכירים במדינות במערב אירופה, בטענות לפשעי מלחמה שבוצעו ביהודה ושומרון ובעזה – וכדי להימנע ממקרים שכאלו שינה כוכבי את תוכניותיו, ובחר ללמוד באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור בארה"ב, ושם השלים תואר שני נוסף.
עם חזרתו ארצה מונה לראש חטיבת המבצעים באגף המבצעים של המטה הכללי. את התפקיד הזה מילא תקופה ארוכה יחסית, יותר משנתיים, ומיד לאחר מכן התמנה לראש אגף המודיעין (אמ"ן). בתקופתו בשני תפקידים אלו יצאה ישראל למבצעים "עופרת יצוקה", "עמוד ענן" ו"צוק איתן" ברצועה.
הרב יגאל קמינצקי: "הוא היה קשור מאוד לגוש קטיף ולאנשיו. הוא למד להכיר את האמונות והציבור. היה ברור גם לנו שהוא הולך להיות רמטכ"ל"
המערכת זקוקה לרענון
תקופתו כראש אמ"ן נחשבת לתקופה של רפורמות ושינויים מהפכניים באגף המודיעין. הוא היה אחראי למהפכות מקצועיות וטכנולוגיות באגף, שהתאימו אותו לזירה הטכנולוגית המתקדמת. תהליך ארגוני נרחב שהוביל כונה "מעשה אמן", ובין היתר הוא פיתח במהלכו באופן משמעותי את ממדי הסייבר. מלבד זאת הוקמו יחידות חדשות באמ"ן, ושינוי מרכזי בהובלתו של כוכבי היה תפיסה חדשנית המעבירה את המידע המודיעיני בזמן אמת עד לדרג המפקדים הזוטרים בשטח – תפיסה שמיושמת עד היום. עם זאת, הוא לא היה חף מטעויות. כשסיים את תפקידו שם והעביר את השרביט לאלוף הרצי הלוי, הוא אמר: "יחד עם כל שותפיי, ניסינו להדביק את המציאות המשתנה ולהקדים אותה היכן שניתן. ישפוט הזמן אם הצלחנו לתרגם את העקרונות למעשים. מנגד, אינני זקוק לזמן כדי לחשוף את השגיאות ולהציג את הפערים. היו לי מזה ומזה". בין השגיאות שמנה בעצמו היה הכישלון של האגף בראשותו להתריע על הטלטלה במזרח התיכון, שכונתה "האביב הערבי", וזמן קצר לפני נפילתו של נשיא מצרים מובארק טען כוכבי כי השלטון במצרים יציב.
משה יעלון, שנתקל בכוכבי בתפקידיו אלו כחבר קבינט – ובהמשך מקרוב כשר ביטחון – סיפר לנו השבוע כי "הוא היה מגיע לקבינט להציג דברים, כבר כראש חטיבת המבצעים. הוא בחור אינטליגנטי, ברור, בהיר מאוד, יודע להסביר את הדברים, במקרה הזה לדרג המדיני. באופן טבעי הוא מונה אחר כך לראש אמ"ן. חלק מהתקופה אצל אהוד ברק, וחלק כבר אצלי כשר ביטחון. אני מכיר את אמ"ן, גם הייתי ראש אמ"ן, ואפשר להגיד שהוא הקפיץ את האגף כמה מדרגות קדימה. הקפיצות קשורות גם ליכולות טכנולוגיות – בסייבר הבשילו בתקופתו יכולות והוא הקפיץ את זה קדימה – וגם סוגיה חשובה מאוד של הבאת המודיעין אל הכוחות, שהחלו לקבל מעתה ליווי מודיעיני קרוב, מה שלא היה במלחמות הקודמות. בצוק איתן זה בא בפעם הראשונה לידי ביטוי בצורה בשלה, שכוח לוחם מתקדם ואמ"ן מלווה אותו ומשתדל להגיד לו מה קורה לפניו, מביא את זה לרמת החטיבה המתקדמת בשטח. הדבר הזה צריך להיזקף לזכותו".
ובהיבט הזה, גם אלוף במיל' ישראל זיו אומר: "הוא האיש הנכון בזמן הנכון. גם המועמדים האחרים היו טובים, אבל כוכבי מתאים בעיקר משום שלדעתי הצבא נדרש לרפורמה מאוד רצינית. הצבא של היום עדיין בנוי על תוצאות מלחמת יום הכיפורים. עדיין יש לו אותו מבנה בסיסי של גייסות ואוגדות וחטיבות, למרות שכל האויבים שלנו וכל האיומים כבר השתנו שלוש או ארבע פעמים מאז. הצבא עושה עדכונים, הוא עושה מתיחת פנים, אבל צריך מישהו שיהיה לו מספיק אומץ לקחת את המערכת הזאת ולבחון אותה בגישה רפורמטורית, גישה של שינוי דרמטי. לשינוי כזה צריך מישהו בעל שיעור קומה ומנהיגות כמו אביב. לאביב יש היכולת הזאת לעשות שינויים משמעותיים כמו שנדרש".
שני תפקידיו האחרונים של כוכבי היו אלוף פיקוד הצפון וסגן הרמטכ"ל. הניסיון הרב שלו בגזרה הצפונית יהיה חשוב מאוד בשנים הקרובות. בראש סדר העדיפויות של צה"ל עומדות שתי משימות מרכזיות בגבול הצפון כולו, מראש הנקרה ועד חמת־גדר: מניעת ההתבססות האיראנית בסוריה ועצירת ההתעצמות של חיזבאללה בלבנון. עימות עם חיזבאללה, כבר אומרים בצה"ל בגלוי, יהיה בכל גבול הצפון, בסוריה ובלבנון יחד. הגזרה הזאת מוגדרת כגזרה אחידה, שעלולה להתפרץ בד בבד עם גזרת עזה – והכול בהנחיה איראנית.
שנותיו של כוכבי כאלוף פיקוד הצפון היו שנים של שינויים רבים מעבר לגבול – שהביאו בהתאמה גם שינויים רבים שהוביל כוכבי בצה"ל. ראשית הוא הוביל תהליך רחב היקף שכונה "חץ הדעת", שכלל פיתוח של תפיסות מבצעיות ותוכניות מבצעיות חדשות בכל הזירה הצפונית. בתקופתו הובלה גם בניית המכשול בגבול לבנון, שנועד למנוע חדירה של מחבלי חיזבאללה לשטח ישראל, והעבודות עליו נמצאות בעיצומן גם בימים אלו. ופרויקט אחרון שבצה"ל מספרים כי התרחש ביוזמתו ובהקמתו של האלוף כוכבי, הוא מיזם שכנות טובה, לסיוע לאזרחים הסוריים מעבר לגבול במהלך מלחמת האזרחים. מלבד היותו פרויקט הומניטרי פורץ דרך, מדובר גם במיזם אסטרטגי – שבצה"ל מקווים שעוד יניב פירות גם אחרי הפסקתו הרשמית לפני חודשים ספורים.
עזה היא כרגע סימן שאלה פתוח – אבל אפשר להעריך בלי להסתכן יותר מדי שגם היא תעסיק את כוכבי, אולי כבר בראשית כהונתו ואולי בהמשך. בנוסף יצטרך כוכבי לעסוק גם בביטחון ביהודה ושומרון, ובעוד נושא משמעותי: מעמדו של צה"ל בחברה הישראלית, שהפך גם הוא לזירת קרב בשנים האחרונות.
