המערכת הפוליטית נערכת לבחירות מהירות על רקע הכרזתו של שר הביטחון אביגדור ליברמן על התפטרות מהממשלה. יו"ר ישראל ביתנו כינס מסיבת עיתונאים שבה אמר: "אני מודיע על התפטרותי מתפקיד שר הביטחון שלמדינת ישראל". לדבריו, "הפסקת האש ותהליך ההסדרה מול חמאס הם כניעה לטרור. אין לזה שום משמעות אחרת. אנחנו קונים שקט לטווח קצר ופגיעה בביטחון הלאומי לטווח הארוך. זה לא סוד שהיו ביני לבין רה"מ חילוקי דעות בחודשים האחרונים. לדוגמה הדלק הקטארי. נאלצתי לאפשר הכנסת דלק קטארי רק לאחר הודעת רה"מ. אותו דבר חאן אל אחמר".
–ליברמן בשיחות עם מקורביו: לא קיבלתי גיבוי מנתניהו
ליברמן טען כי לא התפטר עד כה משיקולים ענייניים. "למרות כל הסיבות ניסיתי להישאר גם במחיר אלקטורלי ותדמיתי קשה", הסביר. עם זאת, טען כי שתי נקודות קריטיות גרמו לו לקבל את ההחלטה: הראשון, הכנסת 15 מיליון דולר קטאריים לחמאס במזוודות. "הכסף הזה הלך למשפחות של מחבלים שהתעמתו על הגדר עם חיילי צה"ל. אותן משפחות היו הראשונות לקבל את הכסף. כלומר, אנחנו מעבירים בכנסת חוק קיזוז כספי טרור ומאפשרים העברת כסף מזומן לעזה.
"נקודת המפנה השנייה הוא הסכם הפסקת האש. המענה שנתנו לכל 500 הרקטות שנורו היה בלשון המעטה לא ראוי ולא הולם ואני מכיר את כל התירוצים וכל ההסברים", המשיך ליברמן והוסיף כי "אותה רפיסות שגילינו מקרינה לזירות האחרות. לו הייתי ממשיך לכהן בתפקידי כשר ביטחון לא הייתי יכול להסתכל בעיניים של תושבי הדרום ומשפחת שאול ומשפחת גולדין.
"אני רוצה להזכיר מה קרה מיום חמישי עד ראשון. הוכנסו 15 מיליון דולר לרצועת עזה וביום שישי חמאס הביא אנשים להתעמת עם חיילי צה"ל. זה יום אחרי. יום אחר כך פלסטיני נכנס לחממות בנתיב העשרה ושרף אותן וכמובן כל מה שקרה בסבב האחרון", אמר ליברמן. לדבריו, "מעולם לא נדבקתי בכיסא ותמיד שהייתה סתירה בין עקרונות לכיסא בחרנו בעקרונות. אני יכול להזכיר את ההתנתקות שהתפטרנו. גם בנושא עסקת שליט זה היה לא נוח להסביר למשפחה שלא אתמוך בעסקה והצבעתי נגדה וגם עם כניסתי לתפקיד שר הביטחון בהתנצלות לטורקיה הצבעתי נגד ובדיעבד אנחנו רואים כמה העמדה הזו הייתה נכונה". ליברמן קרא להקדים את הבחירות במהירות האפשרית והוסיף: "אני מקווה שעד יום ראשון במגעים בין ראשי המפלגות נגיע לתאריך מוסכם לבחירות"
מיד לאחר הודעת ליברמן, הודיעה מרצ כי בכוונתה להעלות הצעת חוק לפיזור הכנסת. יו״ר המפלגה, ח״כ תמר זנדברג אמרה: ״ברוך שפטרנו מליברמן, שר גזען ומושחת שדרדר את הפוליטיקה הישראלית. שאר שרי הממשלה צריכים ללכת אחריו, להתפטר גם הם ולפטור אותנו ממשלה רעה, חולה בשחיתות, גזענות וחוקי נאמנות״.
מוקדם יותר אמרו גורמים בבית היהודי אמרו הבוקר לאתר מקור ראשון כי שר החינוך נפתלי בנט מתכנן להציג לרה"מ אולטימטום – או ביטחון או שאני מפיל את הממשלה. גורם בכיר בליכוד הגיב על הדברים ואמר: "אין הכרח ללכת לבחירות בתקופה ביטחונית רגישה זו. הממשלה יכולה להשלים את ימיה. בכל מקרה, בשלב המידי תיק הביטחון יועבר לאחריות ראש הממשלה נתניהו". בבית היהודי אמרו למקור ראשון כי לא יסכימו להפקדת תיק הביטחון בידי נתניהו ויפרשו לאלתר מהממשלה.
עוד לפני מסיבת העיתונאים של ליברמן אמר ראש הממשלה נתניהו כי "מנהיגות זה לעמוד מול ביקורת כשאתה יודע דברים חסויים שאינך יכול לחלוק אותם עם הציבור שאתה אוהב. הלוואי והייתי יכול לשתף את אזרחי ישראל בכל מה שאני יודע, אבל בביטחון ישראל רב הנסתר על הגלוי".
