לא כך ציפה לסיים שלמה בוחבוט (74), ראש העירייה הוותיק ביותר בישראל, לסיים את הקדנציה השמינית שלו. לאחר 42 שנות כהונה, תושבי מעלות-תרשיחא שבגליל המערבי הצביעו בהמוניהם בקלפי לסגנו, ארקדי פומרנץ (48).
בשבועות האחרונים רבים ניסו להניא אותו מלהתמודד לאחר שלא הצליח להשיג 40 אחוזי תמיכת מצביעים בסיבוב הראשון, אך הוא לא היה מסוגל לוותר על התפקיד שבמידה רבה נראה כאילו היה שלו מאז ומעולם. "זו הייתה מערכת בחירות קשה אבל אני אוהב את הציבור של מעלות ומודה לו על 42 שנה של עשייה, ממשיכים הלאה וקדימה. אני מאוד מעוניין להמשיך בעשייה הציבורית ואחשב את דרכי בימים הקרובים", אומר בוחבוט ל'מקור ראשון'.
בוחבוט השלים עם ההפסד, שלא כמו שכנו הוותיק מהעיר נהריה, ז'קי סבג (74), שעזב את העירייה בחמת זעם וטען כי התושבים בעירו כפויי טובה שלא בחרו בו לכהונה נוספת לאחר יותר משלושים שנות פעילות ציבורית. "אני מודה לתושבי מעלות תרשיחא שבחרו בי שוב ושוב. יכול להיות שהאווירה הארצית של לשנות הנהגה תפסה פתאום גם כאן ואני לא כועס על התושבים", מספר בוחבוט.
ביום שלישי בצהריים הופץ סרטון וידאו שלו בו הוא נראה כמאבד עשתונות וזועק כי "גונבים לו את הבחירות". כעת הוא מאשים את שר הביטחון היוצא, אביגדור ליברמן מ'ישראל ביתנו', כי התערב תוך כדי סבב הלחימה בדרום ועשה הכול כדי שנציגו במעלות, ארקדי פומרנץ' יבחר. "לליברמן היה קשה בעזה ולכן רצה לכבוש את מעלות. בישראל ביתנו השקיעו את כל המשאבים שלהם והביאו את כל חברי הכנסת ופעילים מקצרין, מגדל העמק, יוקנעם, אור עקיבא ועוד. היו כאן אולי 5 אוטובוסים שבאו לעזור לארקדי בזמן שהמפלגה שלי (מפלגת העבודה, י"ק) לא מצאה לנכון להגיד אפילו מילה אחת".
מרבית ראשי הערים בצפון איבדו את כיסאם והוחלפו. דילים פוליטיים ובריתות בין החרדים לחילונים, הליטאים והחסידים, הרוסים והדתיים הובילו לשינויים. בצפת מספרים כי אילן שוחט, ראש העירייה בעשור האחרון "שילם את המחיר" על הדיל שמשה ליאון רקח בירושלים. אם תרצו, "ירושלים תמורת צפת".
"ליברמן, גפני ודרעי הלכו עם הליטאים של משה ליאון ולא עם יוסי דייטש שהיה המועמד של החסידים", מסביר גורם במטה שוחט. לדבריו, "הייתה החלטה אסטרטגית שמכיוון שליברמן לא תמך בדייטש אז החרדים לא יתמכו בשוחט של ליברמן בצפת. הגוש החרדי פשוט נקם בשוחט שהוא מבכירי מפלגת ישראל ביתנו". שוקי אוחנה, איש הליכוד יחליף אותו בלשכה שבקומה השלישית בבניין העירייה.
שוחט, שנכנס ללשכת ראש העירייה בגיל 34, יוצא ממנה כעת בגיל 44 ולא מתכוון להתפטר ממועצת העיר, אלא לחזור לחיים חדשים כחבר מועצה מן המניין. "אני מתכוון להישאר במועצת העיר ולשמור על העירייה כי היא לא שייכת לאף אחד אלא לתושבים. אעשה חפיפה מסודרת ואמשיך לייצג ולפעול מהמועצה", הוא אומר.
בשנתיים האחרונות שוחט נאבק על שמו הטוב ועל חפותו מול שורת חשדות חמורים בפלילים ובהן שוחד, מרמה והפרת אמונים. הוא יצא מהם זכאי ללא רבב אך לדבריו החקירות חיסלו את סיכוייו להיבחר בשלישית. "אני אומר זאת בבירור, יאח"ה הורידה פה ראש עיר", טוען שוחט ומסביר: "התושבים לא כפויי טובה, צריך להבין שהחקירה שנפתחה נגדי זה סוג של פיגוע המוני. נחקרו פה 180 איש, מרביתם עובדי עירייה שברגע שהם חוזרים מחקירות ומעצרים, העירייה לא אותה עירייה".
"הייתה פה אווירה של חשדנות. בכירים בעירייה עד היום נמצאים בטיפולים פסיכולוגיים ופסיכיאטריים עם כדורים והשירות לתושב נפגע. אי אפשר להתנהל כשאתה ראש עיר וכל הבכירים יכולים ברגע להפוך לעדי מדינה או עדים בבית משפט. המשמעת מתרופפת ומי שמרגישים בזה אלו התושבים שבאו לבניין ולא קיבלו שירות כמו שצריך", שוחט מאשים.
הוא מספר כי עלות החקירה והמשאבים שהוקצו לה עלו למשלם המיסים למעלה מ-20 מיליון שקלים. רק לפני חודש וחצי, רגע לפני ההצבעה בקלפיות התברר לכל כי אין הוא אשם בחשדות נגדו. "כשאתה מקבל באמצע אוגוסט את ההודעה הזאת, הנזק הגדול כבר נעשה והמחנה שלך כבר מפורק כי הוא קפץ למחנות אחרים מאפקט החקירה אבל אני לא מסתכל אחורה ורוצה להתקדם קדימה".
בימים אלו הוא בעיקר נח ביחד עם ילדיו ואשתו סיוון, שנהנים סוף סוף מאבא זמין ופנוי. הוא לא שולל את האפשרות לחזור שוב לכנסת לאחר שוויתר על כיסאו במפלגת 'ישראל ביתנו' כי ביקש להמשיך ולהנהיג את העירייה. "אני סה"כ בן 44 עם ניסיון אדיר בניהול אחת הערים המורכבות במדינה ואני מוקף במלא הצעות מהמגזר העסקי והפרטי ובוחן את דרכי ביחד עם המשפחה".
כששלמה בוחבוט סיים את הקדנציה השנייה שלו ונבחר לשלישית נולד אביחי שטרן, ראש עיריית קריית שמונה החדש. הוא בן 32 ויש לו בת זוג יוצאת ברה"מ. במידה רבה הוא שילוב של מאפייני המוצא של תושבי העיר, אמא עולה ממרוקו, אבא עולה מרומניה ובת זוג מברה"מ. את יום הבחירות הוא פתח בבית העלמין המקומי בחלקת חללי פעולות האיבה. לפני 44 שנים וחצי חדרה חוליית מחבלים לקריית שמונה ורצחה בדם קר 16 מתושבי העיר. בין ההרוגים, סבתו ודודתו שלא זכה להכיר. הוא וצעירים נוספים קראו תיגר וביקשו להנהיג דרך אחרת בעיר שעולה לכותרות תדירות בנושאי עוני, פריפריה, הזנחה ומסכנות.
במשך עשרות שנים רווחה בקריית שמונה האימרה כי גם "אם יציבו חמור לראשות העירייה שיתמודד תחת הפתק 'מחל' הוא ינצח בקלות". עד כה ראשי הערים היו אנשי ליכוד ונתמכו בידי המפלגה. בניסיון להציל את הסיכויים לקדנציה שלישית של ראש העירייה המכהן, איש הליכוד ניסים מלכה, הגיע ראש הממשלה נתניהו לחנוך את המרפאה הראשונית הפרטית שהוקמה בעיר לאחר ארבע שנות מאבק של צעיריה. כשאורנה פרץ, תושבת העיר, העירה לו שחדר המיון הקדמי לא היה צריך להיסגר מלכתחילה נתניהו היסה אותה ואמר שהיא משעממת. לא מעניינת.
התושבים ביקשו שינוי ובסיבוב השני הצביעו לשטרן 63 אחוזים מכלל הקולות והתושבים המליכו לראשונה עליהם ראש עיר שאיננו מטעם הליכוד. בליל הבחירות, כשניצחונו היה כבר לעובדה מוגמרת הוא אמר למאות התושבים שהריעו לו: "שאלו אותי מקודם: 'אביחי, כבר תפרת חליפות?'. ואני אומר: מחר בבוקר אני לא הולך לחייט כדי לתפור חליפה, אני אלך אליו כדי לתפור סרבל עבודה כי נכונה לנו עבודה גדולה. עבודה רוחבית על נושאים רבים שאתם ביקשתם לשנות בקריית שמונה וכך נעשה".
