לאחר חודשים שבצה"ל סירבו לאפשר ליהודים לבקר באתר הארכיאולוגי של ארמונות מלכי בית חשמונאי בשטח C, בבקעת יריחו, יוכלו קבוצות לשוב לטייל שם ביום שלישי. מוקד התיירות הייחודי נמצא בשטח בשליטה ביטחונית ואזרחית ישראלית, אך בצה"ל התעקשו עד כה לא לאפשר לבקר שם אלא במשך יומיים בשנה, בשל טענות למורכבות ביטחונית. בעת האחרונה פנו מדריכי טיולים בדרישה לאפשר לקבוצות לבקר באתר במרוכז באחד מימי החנוכה, אך בצבא אסרו את הביקור.
הארמונות הם ממצאים נדירים לתקופה ההיסטורית ההיא, מראשית מלוכת החשמונאים ועד סוף מלכותו של הורדוס מלך יהודה: נמצאו בהם שרידים שכמותם לא נמצאו בשום אתר אחר בארץ ובעולם. לפני כשנה הסתיימו עבודות שיפוץ ושימור במקום בהשקעה של 10 מיליוני שקלים, במסגרת מיזם "ציוני דרך" שהוביל השר לירושלים ומורשת זאב אלקין. ביום שלישי מתכנן גם אלקין לבקר בארמונות יחד עם בכירי רשות העתיקות ורשות הטבע והגנים, ולבחון את המצב של אתר התיירות. "בצבא לא מתלהבים", הוא אומר. "הם חוששים מהטיול שם, מאחר שכל קבוצה שמגיעה מצריכה מהצבא להביא כוחות אבטחה". לדבריו, הבעיה היא שקטע קטן מהדרך לאתר נמצא בשטחי הרש"פ. "אנחנו מקדמים פתיחת דרך שתאפשר לעבור לשם שלא דרך הרשות, ואז האתר ייפתח לחלוטין לציבור", הבטיח אלקין.
בבית ספר שדה כפר־עציון, שמוביל בשם מדריכי טיולים רבים את המחאה על סירוב הצבא לאפשר טיולים במקום, טוענים כי בשנתיים האחרונות פחתו מאוד האישורים של חטמ"ר הבקעה לביקורים באתר. ירון רוזנטל, מנהל בית ספר שדה כפר־עציון, טוען כי בשנה האחרונה הם "לא מוצאים אוזן קשבת ומנהלים שיח חרשים מול חטמ"ר בקעה ומטה פיקוד מרכז". לדבריו, זהו אבסורד שהמדינה משקיעה מיליונים בפיתוח אתר תיירות היסטורי וארכיאולוגי אך לא מאפשרת לבקר בו. "עד עכשיו, את כל הטיולים שהיו שם אבטחו בצבא בכוח של ג'יפ או שניים. גם החרמון הוא מקום מסוכן מאוד, ויש חטיבה שלמה ששומרת עליו ויחידה שלמה שבכל בוקר פותחת צירים בשלג בשביל אנשים שבאים לעשות סקי. סכנה ביטחונית אף פעם לא הייתה קריטריון לאיפה יטיילו ואיפה לא. זה חוסר הבנה של תפקידו של הצבא בתוך יהודה ושומרון".
מדריכי טיולים מעידים שהובילו בעבר סיורים באתר כמה פעמים בחודש, אך בזמן האחרון ירד מספר הביקורים לפעמיים בשנה בלבד, יום אחד בפסח ויום נוסף בסוכות. לפני כשבועיים פנו גופי הדרכת טיולים לחטמ"ר בקעה כדי לקבל אישור ליום סיור אחד בחנוכה, אך הבקשה נענתה בשלילה. לאחר פניית מקור ראשון בנושא נעתר לבסוף הצבא לבקשות המטיילים חובבי ההיסטוריה. "בין חגי השנה אין מתאים מלטייל באתר הזה מבחג חנוכה, שבו מציינים את ניצחון החשמונאים על היוונים", אומר רוזנטל. "נראה שהתעוזה והיצירתיות שאפיינו את המקבים במלחמתם נשכחו בכל הנוגע למדיניות הטיולים בארמונות החשמונאים. אני שמח שבסוף אישרו לנו לטייל במקום ביום שלישי הקרוב. בכל סיטואציה אחרת המסלולים האלה צריכים להיות פתוחים למטיילים בכל השנה, ולכל מי שרוצה. לא צריכה להיות שאלה 'האם מאשרים', אלא 'איך מאשרים'".
בתקופה האחרונה סובל המתחם העתיק מהרס חמור בשל השחתות בידי פלסטינים מהעיר יריחו, המנסים לטשטש ולמחוק את ההיסטוריה היהודית במקום. "אם לא נחזור ונטייל במקום הזה, ההרס העצום בהם יימשך ונתנתק מקדמוניות עמנו ומגורלנו. ההיסטוריה שלנו, ובטח בערב חנוכה קושרת אותנו למקום. המדינה בזרוע אחת השקיעה מיליונים רבים בשיפוץ הארמונות, ובזרוע השנייה אוסרת על אזרחיה לטייל שם. זה לא הגיוני".
מדובר צה"ל נמסר: "אתר ארמונות החשמונאים נמצא בפאתי העיר הפלסטינית יריחו, והכניסה אליו מסוכנת ואסורה בלי ליווי צבאי. לנוחיות האזרחים המעוניינים להיכנס נקבע כי בחג הפסח ובחג סוכות יאבטחו כוחות הביטחון את הכניסה לאתר. אפשר להגיש בקשות פרטניות לאבטחה, שנבחנות בהתאם להערכת המצב ולשיקולי החטיבה".
