לפני כשנתיים השתתפה ועדת המעקב בכנס שהתקיים בנצרת תחת הכותרת: "החרם והפלסטינים של 48′: בין השפעה בינלאומית להקשרים מקומיים". אורח הכבוד בכנס היה ד"ר עומר ברגותי, מייסד תנועת החרם נגד מדינת ישראל. מי שארגן את הכנס ואת השתתפות המנהיגות הערבית בכנס ה-BDS המוצהר הוא מי שנכנס בימים האחרונים לתפקיד סגן ראש עיריית חיפה, רג'א זעאתרה.
זעאתרה הקים בשנת 2012 ארגון BDS תחת השם "מטה החרם 48'". מטרת ארגון זה הוא לקדם את סוגיית החרם על מדינת ישראל בקרב ערביי הארץ. בעמוד הפייסבוק שלו הוא מתגאה בהקמת הארגון הזה וגם בפועלו נגד ניסיונות לגייס בנים ובנות מהמגזר הערבי לצה"ל או לשירות לאומי. זעאתרה ארגן כנסים ומיזמים התומכים בקריאה לחרם על ישראל. כמו כן, השתתף כנציג ארגון החרם בכנסים בחו"ל.
זעאתרה, שהיה דוברו של ח"כ איימן עודה ו’הרשימה המשותפת’ במהלך הבחירות, וצוטט בכמה התבטאויות חריגות ("דאעש למד את פשעיו מהתנועה הציונית”), הוא למעשה תפקד כפעיל BDS בתוך ישראל והיה שותף לכנסים רבים בארץ ובחו"ל המקדמים את תנועת ה-BDS בקרב ערביי ישראל.
לזעאתרה, איש חד"ש, יש התבטאויות רבות נגד הציונות. פעמים שהתבטא בעד חיזבאללה ומזכ"ל הארגון, חסן נסראללה. כמו כן, כתב זעאתרה מאמרי תמיכה בעד נשיא סוריה, בשאר אל אסד. בעבר הושעה זעאתרה ממפלגת חד"ש לאחר שאיים על פעילה פלסטינית שהייתה נשואה לפליט סורי שיחשוף את "עברה המיני". פעילת מפלגה טענה כי זעאתרה הגיב לה באופן מיני וגס על ויכוח שנוצר בינו לבינה. זעאתרה הגיב בזמנו בטענה שדבריו הוצאו מהקשרם. מתברר, אם כן, שחד"ש לא התנערה מפעיל המפלגה המרכזי, זעאתרה, והיא תומכת בו ואף קדמה את מינויו לסגנות ראש עיריית חיפה.
ראשת העיר, עינת קליש-רותם, העדיפה את סיעתו של זעאתרה על פני הליכוד, שנשארו באופוזיציה. זעאתרה ימונה לסגן ראש העיר למשך כחצי קדנציה. קליש-רותם נענתה לדרישתו של יו"ר הרשימה המשותפת בעניין חד"ש. המינוי מנע הפסקת רצף של 25 שנים של סגן ראש עיר ערבי וכן גרם לכך שהליכוד נותר מחוץ לקואליציה.
גם בקרב אנשי מפלגת העבודה בחיפה נדהמו לגלות את המינוי של ראשת העיר. "מצער שבשעה שחיילי צה"ל חושפים מנהרות של חיזבאללה בשטח ישראל – ממנה ראש העיר החדשה תומך חיזבאללה לסגן ראש עיר בשכר. עוד לא מאוחר לסגת מהמינוי המופקר הזה", אמר לאתר מקור ראשון דוד מגן מפעילי מפלגת העבודה בעיר.
"צר לי שנציגה של מפלגת העבודה שנבחרה לראשות העיר, העדיפה עוכר ישראל, תומך ברשימה המשותפת שמשווה בין דאעש לציונות, במקום להכניס לקואליציה את הרשימה של הליכוד", אמרה ח"כ ענת ברקו (הליכוד). "זה מראה את ההקצנה וההדבקות לשמאל הרדיקלי שעברה מפלגת העבודה, או יותר נכון מה שנותר ממנה. כיום, מעטים מאוד במפלגת העבודה אכן מייצגים, גם בכנסת, את ערכי מפלגת העבודה ההיסטורית. אנחנו נמשיך לעקוב אחר הנזקים שגורם איש קיצוני גם ברמה המוניציפלית וגם ברמה הארצית. יו"ר המחנה הציוני אבי גבאי, מתגאה, ובמה? בזה שהצליח ליצור קואליציה עם הרשימה המשותפת. אוי ואבוי לנו".
סגן ראש עיריית חיפה, רג'א זעאתרה סירב להתייחס לדברים.
