יו"ר מפלגת העבודה אבי גבאי התייחס לראשונה לסערת מינויו של רג'ה זעאתרה לסגן ראש העיר חיפה על ידי עינת קליש-רותם. "מעולם לא שמעתי עליו ואני כמובן מגנה ומתקומם נגד הדברים שאמר", ציין גבאי בתגובה לחשיפת אתר מקור ראשון כי זעאתרה הקים ארגון BDS, השתתף בכנסים של תנועת החרם על ישראל ואף הביע תמיכה בחמאס וחיזבאללה.
לפי גבאי באמירותיו של זעאתרה "יש נבזות וגם צביעות. רק צבועים יכולים להתלונן על היחס שלנו לפלסטינים ולתמוך בבאשר אסד רוצח ההמונים. הצביעות לא מסתיימת בזה. זעאתרה כמו אלה שתקפו אותו השבוע הם הפוליטיקה של הקיצונים שמחפשים להקצין בכדי לבלוט, במקום לחבר אותנו. אני מגנה את ההתבטאויות תומכות הטרור של נציג מפלגת חד"ש בחיפה".
הוא הוסיף כי שוחח עם קליש-רותם, שנחשבת למקורבת אליו וזכתה לתמיכתו בריצה לראשות העירייה, וגיבה את התעקשותה שלא לשנות את המינוי מעורר המחלוקת. "שוחחתי היום עם ראשת עיריית חיפה, עינת קליש. יש לה אתגר לא פשוט לקיים חיים משותפים בעיר עם 20 אחוז ערבים ומי שרואה את הקואליציה שלה מבין את זה. מדגל התורה דרך הבית היהודי וישראל ביתנו ועד חד"ש".
לצד הגינוי, בחר יו"ר העבודה לתקוף את ראש הממשלה. "אני רוצה להזכיר לאזרחי ישראל: מי שמחזק את החמאס, מי העביר להם מזוודות כסף זה נתניהו. ראש ממשלה שחזק בדיבורים וחלש במעשים".
יו"ר מרצ, חברת הכנסת תמר זנברג, התייחסה אף היא לפרשה ואמרה: "שמעתי שיש קולות במפלגת העבודה שקוראים עכשיו להתנער מעינת קליש. אני גאה בקליש, אישה שרק נבחרה, עומדת על שלה ומרכיבה קואליציה עם הסיעות שמרכיבות את כל תושבי העיר שלה – ערבים ויהודים. חבל שבמחנה שלנו יש קולות שמצטרפים למסע ההסתה של הימין והממשלה נגד הימין ותושבי חיפה. אני קוראת לקליש ולחברים נוספים שמאסו בהתקרנפות הזאת – להצטרף למרצ".
