כץ וסער לשרון: "התחייב להישאר בליכוד ולא נקדים את הפריימריס"
הקריאה להקדמת הבחירות הפנימיות בליכוד תופסת תאוצה. שתיים מהדמויות החזקות במפלגה, ישראל כץ וגדעון סער הודיעו על תמיכה בהקדמה אם לא יתחייב שרון להישאר בתוך התנועה
"אני מוכן לתמוך בכך שהפריימריס יתקיימו במועדם על פי החוקה, אך זאת רק אם יובטח באופן מוחלט כי תישמר אחדות הליכוד", אמר השר כץ במסיבת העיתונאים במצודת זאב. "אם שרון לא יתחייב שהוא נשאר בליכוד, אני אתמוך בהקדמת הפריימריס", .
"העמדה שאנו מביעים כאן יכולה שלא למצוא חן בעיני חלק מהמועמדים", אמר כץ. "אנשים להוטים לנעוץ את הפגיון ולהכריע בקרב שלא ברור לאן הוא מוביל".
גדעון סער הוסיף כי הדבר המרכזי סביבו יוכל רוב הליכוד להתאחד הוא להגיע למצב בו לא יוקדמו הבחירות הפנימיות. "הנחת העבודה היא שאין איום על אחדות הליכוד", אמר סער. "אם נלך בראש אחד שווה לשלם את המחירים הטקטיים כדי להשיג את היעד הזה. אני משוכנע שמה שנדרש עכשיו הוא הבהרה ברורה וחד משמעית שראש הממשלה יישאר בתנועה בכל מצב, ולא יקים מפלגת פוליטית חדשה שתתחרה בליכוד. זה הדבר החשוב ביותר".
סער הסביר לעיתונאים את ההחלטה: "אם אין את הוודאות ששרון נשאר והליכוד יהיה תחת האיום שיפרוש כעננה מרחפת, אנחנו נהיה במשך חודשים במצב של דימום פנימי וחוסר ודאות ולכן אין טעם בהארכת ההליכים במפלגה".
מקורביו של נתניהו מיהרו להגיב על מסיבת העיתונאים ואמרו שהסחף לטובת הקדמת הפריימריס הולך וגדל. "גם אם שרון יתחייב להישאר בליכוד אין לזה משמעות כיוון שזה בוצע תחת לחץ ולא בצורה כנה ואמיתית", אמרו, "חברי המרכז מבינים ששרון מכין מפלגה מתחרה לליכוד ולכן יתמכו בהקדמה".
לדבריהם, מסיבת העיתונאים של כץ וסער מחזקת
ח"כ מיכאל רצון (ליכוד) אמר בתגובה למסיבת העיתונאים כי הקרב הוכרע. "כל אולטימטום הוא מיותר. שרון החליט כבר לפרוש מהליכוד ולכן הפרישה היא טכנית לחלוטין", אמר רצון.
בניגוד לח"כים ושרים אחרים בליכוד, אינם חוששים סער וכץ מהקדמת הבחירות. השניים נהנהים מפופולריות בקרב חברי המרכז ומקומם בצמרת המפלגה בכנסת הבאה מובטח. לעומתם, זקוקים השרים לימור לבנת ושאול מופז לזמן ארוך יותר כדי לשקם את מעמדם בעקבות התמיכה בשרון ובתוכנית ההתנתקות.
העיתוי בו בחרו השניים להצהיר על כוונתם, נועד להעמידם כחלוצים שהובילו את המהלך. במערכת הפוליטית מעריכים שאם שרון לא יענה לקריאתם להתחייב שלא לפרוש, יישרו קו השרים דני נוה ולימור לבנת עם עמדתם של כץ וסער.
ח"כ גילה גמליאל אמנם גנבה לשניים את ההצגה והודיעה כמה שעות לפני מסיבת העיתונאים כי היא תומכת בהקדמת הפריימריס, אולם השפעתה בליכוד חלשה מזו של כץ וסער. ''מכיוון שראש הממשלה לא מצהיר על מחויבותו להישאר בליכוד ולכבד את החלטות המרכז, אין מנוס מהקדמת הפריימריס'', אמרה גמליאל.
גמליאל, כמו יתר חבריה במערכת הפוליטית, מבינה שריח הבחירות כבר נישא באוויר ועומלת על חיזוק מעמדה בקרה חברי המרכז.