לימור לבנת הודיעה: גם אני תומכת בהקדמת הבחירות הפנימיות
שעות ספורות לפני פתיחת מרכז הליכוד, הודיעה שרת החינוך כי היא תומכת בעמדת נתניהו, לפיה יש להקדים את הבחירות הפנימיות בליכוד, "כדי לשקם את הליכוד ולאחד את השורות"
לבנת הודיעה כי היא מוותרת על הניסיונות לקדם פשרה בין מחנה נתניהו ושרון, ניסיון שהובילה יחד עם השרים סילבן שלום וצחי הנגבי, וכי היא תומכת בהצעתו של נתניהו להקדים את הפריימריז. שלושת השרים הציעו לקיים את הבחירות הפנימיות באמצע חודש פברואר, אך כל המועמדים – ראש הממשלה, אריאל שרון, שר האוצר הפורש, בנימין נתניהו ועוזי לנדאו – דחו את ההצעה.
"בשבועות האחרונים עשיתי מאמצים רבים כדי להביא לפשרה על תאריך מוסכם, אך לאור ההתפתחויות האחרונות אני קוראת להקדים את הפריימריז, כדי לשקם את הליכוד ולאחד את השורות", אמרה לבנת, "כדי שבבחירות הבאות הליכוד יוכל להגיע לשלטון חזק ומאוחד".
לבנת הוסיפה כי מכיוון שראש הממשלה לא התחייב להודיע כי הוא נשאר בליכוד, "אני רואה אחריות בדאגה לעתיד הליכוד ותומכת בהקדמת הפריימריז".
בשבוע שעבר הודיעו גם השר ישראל כץ ויו"ר סיעת הליכוד בכנסת, גדעון סער, כי הם תומכים בהקדמת הפריימריז, אם ראש הממשלה לא יתחייב להישאר בליכוד. "אני מוכן לתמוך בכך שהפריימריז יתקיימו במועדם על פי החוקה, אך זאת רק אם יובטח באופן מוחלט כי תישמר אחדות
קודם להודעת השרים כץ וסער, הודיעה סגנית השר גילה גמליאל כי היא תומכת בהקדמת הפריימריז אם שרון לא יתחייב להישאר בליכוד ללא תנאי.
3,000 חברי מרכז הליכוד יתכנסו היום בגני התערוכה בתל-אביב, כדי לשמוע את נאומיהם של המועמדים לראשות הליכוד ושל חברי המרכז. מחר בשעה עשר בבוקר ייפתחו הקלפיות, כדי לאפשר לחברי המרכז להצביע.
מקורביו של שרון הודיעו כי אין בכוונתו להתחייב מעל במת המרכז כי אם יפסיד יישאר בליכוד. "ראש הממשלה רואה בהכרעת המרכז כהצבעת אמון בו ובדרכו. אם המרכז יחליט להקדים את הפריימריז, ראש הממשלה אריאל שרון ישקול צעדיו" אמרו.
בנימין נתניהו ועוזי לנדאו קיימו בפעם הראשונה כנס פעילים משותף, בבחינת "זריקת עידוד" אחרונה לחברי המרכז לפני הכינוס. מנהל המטה של לנדאו, שמעון גפסו, הדגיש כי אין לראות בכך ויתור של לנדאו על מועמדותו. "שיתוף הפעולה בין נתניהו ללנדאו נועד אך ורק לשם ניצחון במרכז מחר ואין לקראות בכך שיתוף פעולה עתידי או ויתור של לנדאו ממועמדותו", אמר גפסו.
נתניהו ביקש בכינוס שלא להפריע במהלך נאומו של שרון. "התאפקו ושמעו את דבריו של ראש הממשלה", אמר נתניהו לפעילים.
מוקדם יותר הציעו חלק מהפעילים להרים במהלך נאומו של שרון שלטים עליהם כתוב "דין שרון כדין נצרים". כפרפרזה להבטחת שרון "דין נצרים כדין תל אביב", אך נצרים, כדברי אנשי המטה, בכל זאת נמחקה.
סקר מעריב שפורסם היום מצביע על פער מובהק לטובת המצדדים בהדחתו של ראש הממשלה. על פי הסקר, רוב מוחלט של 50.7 אחוז תומכים בהצעה להקדמת הפריימריז, שבה תומכים נתניהו ולנדאו, לעומת 42.3 אחוז המתנגדים לה. מדובר בפער הגדול ביותר לטובת יוזמי ההדחה בשבועות האחרונים. יותר מ-95 אחוז מחברי המרכז מתכוונים להשתתף בכינוס.