מצנע הודיע: פורש לנגב
מועמד העבודה לראשות הממשלה לשעבר הודיע כי בכוונתו להתפטר תוך יומיים ולפרוש לעשייה בירוחם
בראיון אמר מצנע, שיגיש את התפטרותו כבר השבוע. "אני מניח שאגיש את התפטרותי ביומיים הקרובים. קיבלתי כבר את ברכתו של היו"ר החדש, עמיר פרץ, וגם את זו של שמעון פרס. אני מתכוון לתרום עכשיו בירוחם, להפשיל שרוולים ולעבוד. האזור הזה זקוק ליותר תשומת לב ציבורית".
בהתייחסו לכוונותיו הראשוניות כאשר החליט לעזוב את לשכת ראש העיר לטובת התמודדות על ראשות העבודה אמר מצנע כי "אין ספק שלא לזה התכוונתי כשהצטרפתי לפוליטיקה. עשיתי כל מה שביכולתי. אני דיברתי על פוליטיקה אחרת, הבעיה היא לא אישית. אך יחד עם זאת הדרך ניצחה. יצאנו מעזה שזה היה המסר העיקרי שלי בבחירות ועכשיו גם מתעסקים יותר בנושאים החברתיים".
כשנשאל על הצהרותיו, כשנכנס לפוליטיקה, בדבר ריצת מרתון והצורך להסתכל לטווח הארוך, ענה מצנע כי "אפשר להיות ציני עד גבול מסוים. כשמדברים על ריצת מרתון זה לאו דווקא בין פרוזדורי הכנסת והמזנונים ובין חבר מרכז כזה או אחר, אלא לדעת לקרוא את תמונת המצב. אני הולך לירוחם כי אני מכיר את המקום התאהבתי באנשים ואני רוצה לתרום".
את מצנע עתיד להחליף בתפקידו הח"כ לשעבר סאלח טאריף. יו"ר סיעת שינוי, ח"כ רשף חן, פנה ליועץ המשפטי לממשלה בבקשה להורות לבית-המשפט המחוזי בתל-אביב לזרז את החלטתו בשאלה האם יש משום קלון בעבירה בגינה הורשע סאלח טאריף, דבר שלא יאפשר את מינויו כח"כ.
לדבריו, הוא הגיע למסקנה כי הוא יכול לתרום יותר כרגע מחוץ לכנסת "הבנתי שאני יכול להוביל בדרכי שלי, לא בכנסת, אלא בעשייה ובהתנדבות. עכשיו ישנה הזדמנות לעזור ולשקם את ירוחם והדרום".
מצנע גם הסביר כי בכנסת חסרה לו העשייה הממשית. "אני אמרתי שאני לא בדיוק נהנה שם. אני צריך לקום בבוקר ולדעת שיש מה לעשות וללכת לישון בהרגשה
לשאלה אם ייתכן שהבעיה היא כי חסר לו האינסטינקט הדרוש כדי להצליח כפוליטיקאי, ענה מצנע כי "מהתחלה אמרתי שאין לי את האינסטינקט, אלא את היכולת לעשות כל מה שטוב לחברה הישראלית. בפוליטיקה מסתבר, צריך אנשים עם אגו מנופח עם קילר אינסטינקט, כדי לפתח עור עבה ולשרוד את כל המכשולים שבדרך".
הקריירה הפוליטית של מצנע התחילה בשנת 1993, עת החליט לרוץ לראשות העיר חיפה. בפריימריז הביס את ראש העיר מטעם מפלגת העבודה, אריה גוראל. לאחר מכן בנובמבר 1993 זכתה מפלגת העבודה בבחירות לראשות עיריית חיפה, כשעמרם מצנע מועמד לתפקיד ראש העירייה ויונה יהב מועמד לסגנו. בנובמבר 1998 הוא נבחר לקדנציה שנייה בעיר. בשנים אלו הוא בנה ושיפר את רמת החיים בחיפה.
בשנת 2002 החליט מצנע לרוץ לראשות מפלגת העבודה, ומולו התמודדו היו"ר דאז, חבר-הכנסת בנימין בן-אליעזר וחבר-הכנסת חיים רמון. מצנע זכה ברוב גדול והוביל את מפלגתו בבחירות לכנסת ה-16. ואולם בבחירות הכלליות שנערכו בינואר 2003, נחלה המפלגה בראשותו מפלה קשה ונותרה עם 19 מנדטים בלבד.
לאחר כמה חודשים החליט מצנע לפרוש מראשות המפלגה, בגלל ויכוחים ויריבויות מצד יריביו הפוליטיים מבית. מאז מתלבט בהרהורי פרישה מהחיים הפוליטיים, בזמן שהמשיך לכהן כח"כ מן המניין.
ואולם חבריו לסיעה לא עשו לו חיים קלים, וכך מי שהיה זמן קצר קודם לכן מועמדה של המפלגה לראשות הממשלה הובס בהתמודדות על תפקידי השרים עם הצטרפות העבודה לממשלת האחדות השנייה. לקראת סוף שנת 2004, שינה מצנע את דעתו והחליט לצדד בממשלת אחדות לאומית.